Он прочитал записку несколько раз, но так ничего и не понял. Зачем Потоцкому убивать его? Ведь не он счастливый соперник, а наоборот, и причем тут политическая игра? Мужчина вспомнил, как получил ее первое послание, — тогда перед ним словно пропасть разверзлась. Граф не поверил своим глазам. Он перечитывал проклятый клочок бумаги раз за разом, пока его смысл, наконец, не стал ему понятен. Сергей вспомнил, как закрыл глаза и сжал послание в железном кулаке, безжалостно скомкав ни в чем не повинный листок.

— Дрянь! — прошептал он белыми, как полотно, губами. — Подлая, лживая дрянь! — Он посмотрел на Марту, которая трепала уголок своего передника, не в силах промолвить ни слова. — Неужели такая ангельская внешность скрывает дьявольскую душу и черное сердце?!

Женщина молчала.

— Что ты молчишь?! Ты воспитала эту маленькую гадину! Когда-нибудь она предаст и тебя!

— Когда-нибудь вы, сударь, пожалеете о том, что сказали сейчас! Иногда мы поступаем вопреки велению сердца!

— Нет у нее сердца! Вместо него — огромная черная дыра! А я — безумец, и так мне и надо — поверил ей! Во второй раз она обвела меня вокруг пальца! Поди прочь!! Вели собирать мои вещи! Оставь меня одного!

Воспоминания причиняли боль. Офицер порвал записку на мелкие кусочки, излив на нее всю свою ненависть. Больше он не станет игрушкой в руках этой золотоволосой бестии, которая выставила его посмешищем и глупцом. Еще никогда его не отвергали столь унизительно! Как же ловко она обвела его вокруг пальца! И зачем только разыграла весь этот спектакль? Зачем льнула к нему всем телом? Зачем так жарко целовала? Зачем говорила о любви?.. Он вспомнил бархатистую кожу, шелковистые пряди волос, аромат ее прерывистого дыхания и сжал кулаки до боли. Сел на койку и громко застонал, на мгновение острая физическая боль вырвала его из пучины воспоминаний, через повязку на ребрах просочилась кровь. Сергей медленно лег на постель и, едва сомкнув веки, провалился в тревожный сон.

Его разбудили душераздирающие крики снизу. Мужчина подскочил на постели — крики не утихали; он быстро накинул мундир и, забрав огарок свечи со стола, выскочил из комнаты, заодно прихватив и шпагу. Бросился вниз по каменной лестнице, утопающей в сырости и полумраке, мимо ноги прошмыгнула крыса. Мужчина прислушался, кто-то жалобно стонал внизу и звал на помощь, из темноты выступила фигура и преградила ему дорогу. Сергей узнал Мировича.

— Дальше нельзя!

— Что здесь, черт подери, происходит? — спросил Сергей, даже не думая отступать. Снизу истошно закричали, и граф успел разобрать слова «я не откажусь от своего титула, не откажусь от матушки, я — наследный принц… Вам меня не сломить…»

— Не вашего ума дело, лейтенант! Меньше знаете, дольше проживете! — нагло ответил поручик.

— Не сильно ли сказано, сударь? Не вам запрещать мне находиться где бы то ни было!

— А у меня приказ никого не пропускать! Так что — убирайтесь-ка по добру по здорову! Не то…

— Не то — что? — В полумраке глаза Сергея сверкнули недобрым огнем, рука легла на холодный эфес шпаги.

— Не то я буду вынужден вас арестовать! Имею полномочия приказом ее Величества.

Снизу послышалась возня, и крики внезапно стихли. Сергей с ненавистью посмотрел на Василия.

— У меня приказ, — продолжил тот, — и вы обязаны подчиниться!

Соколов сделал шаг назад, но уходить не торопился.