— Я подчиняюсь, а вы держите свой язык при себе! И контролируйте свою речь, поручик! В следующий раз я не буду с вами церемониться!

Мирович ухмыльнулся.

— Это я не буду церемониться с вами в следующий раз!

Наглость этой сухопутной крысы не на шутку разозлила вспыльчивого офицера. От всплеска адреналина даже боль стала утихать.

— Отчего же! Сегодня утром я могу быть к вашим услугам! — холодно ответил Сергей.

— Я при исполнении, лейтенант, и вызов ваш принять не смогу. Я с удовольствием убью вас при других обстоятельствах! — Мирович продолжал улыбаться, явно осознавая свое превосходство перед бледным, сгорбившимся от боли офицером.

— Зачем же так долго ждать? Я с радостью удовлетворю ваше желание намного раньше, прямо сейчас!

Сергей выдернул шпагу из ножен, и в этот момент раздался топот шагов — по лестнице поднялся комендант и Власьев.

— Прекратить! — гаркнул Бередников. — В моей крепости дуэлей не будет! Мирович, марш в караул! Вас заменит Чекин. А вы, сударь, идите к себе. На рассвете можете ехать, вы свою миссию выполнили. Федор, проводи его светлость.

Власьев пошел за Соколовым и по дороге рассказал Сергею, что Мировича здесь не любят, даже сам комендант его не жалует, и посоветовал не связываться с поручиком. Соколов избавился от капитана, сославшись на усталость; с трудом доковылял до койки, но уснуть так и не смог. Ему не давали покоя мысли о криках несчастного принца, запертого в четырех стенах. Только сейчас он понял, какая страшная тайна открылась ему, и какими могут быть последствия, если наследного принца выкрадут. Эта информация могла стоить лейтенанту жизни. Значит, Иоанн четвертый жив, и кому-то это хорошо известно. Кому-то, кто может этим воспользоваться… Нужно немедленно уезжать из этого места, пока комендант не узнал о том, что его офицеры проговорились! Не то один из казематов этого каменного мешка вполне может стать для него последним прибежищем.

Как только взошло солнце, Соколов отправился обратно в Санкт-Петербург.

Наганов нервно ходил по библиотеке и курил трубку — только что прибыл гонец от Румянцева. Турки объединились с Крым-Гереем и напали, крымское войско дошло до Бахмута, и было отброшено полками Петра Румянцева. В Турции арестовали русского посла Обрескова — таким образом Турция объявила России войну. Наступали тяжелые времена, от учений нужно переходить к боям. Наганов посмотрел на гонца — тот стоял по стойке «смирно» и ждал распоряжений генерала.

— Много потерь? — хмуро спросил Наганов.

— Много, ваша честь!

— Свободен!

Гонец откланялся, а генерал в задумчивости посмотрел в окно и с удивлением заметил первые хлопья снега; одинокие редкие снежинки бились о стекло и тут же таяли. В дверь громко постучали.

— Ну, кто там еще? — недовольно буркнул Наганов. Он думал о ребятах, с которыми придется расстаться из-за начавшейся войны.

— Майор Соколов, ваша честь! Можно войти?

— Проходи, вольно! С чем пожаловал? — Наганов хмуро смотрел на парня. «Мои ж вы соколы, вот и кончилась ваша мирная учеба!»

— Брат приехал, приказ привез!

— Сережка? — Глаза генерала радостно заблестели. — Где он, прохвост эдакий? Почему сам не принес?

— Ранен он, ваша честь! Рухнул без сознания перед воротами.

— Вели сюда нести! Где он теперь?

— В казарме.