– Доброе утро… сейчас поднимусь.

– Ваше платье, – повесила на спинку стула, – вода в умывальнике теплая. Клозет свободен.

– Благодарю.

– Я пока распоряжусь о завтраке, думаю, удобнее будет заказать сюда.

На что Катя кивнула, вниз идти после вчерашних посиделок совсем не хотелось. Она не привыкла к такому вниманию, и голодные взгляды мужчин воспринимала с большой опаской.

Мисс Митчел отправилась на первый этаж, а Катерина занялась утренним туалетом. В окно светило солнце, синее холодное небо радовало глаз, в открытую форточку ветер нес запах приближающейся зимы. Катя смотрела на себя в отражении зеркала и все понять не могла, что же такого, по словам графа, таится в ее глазах. Глаза как глаза…

После водных процедур подошла к стулу, сняла ночную сорочку, оставшись в одних белых панталонах их тончайшего хлопка с кружевом, и взялась было за платье, как дверь открылась, и в комнату вошла Сара. Та уставилась на полуобнаженную девушку с изломом в брови:

– Вы очень худенькая, – заключила экономка, – а худоба, это слабость тела и хилое здоровье. Хотя, возможно дело в возрасте. Вам же пятнадцать?

– Шестнадцать.

– Все равно еще очень молоды. Воистину странное решение, – пробубнила себе под нос и устремилась к столу.

– Какое решение? – Катя втиснулась в платье и сейчас всеми силами пыталась застегнуть крючки.

– Давайте помогу, – Сара ухватила ее за подол и подтянула к себе, – странно, что мистер Блэр выбрал именно вас. Не подумайте, вы очень милая и благовоспитанная девушка, но уж очень юная. Как по мне, так еще ребенок.

– Граф сказал, что его привлекли мои глаза и только.

– Глаза? – вскинула брови мисс Митчел и застегнула последний крючок. – Еще более удивительно и непонятно.

– Вот и я того же мнения, – Катя развернулась и посмотрела на нее с надеждой, – может, вы как нибудь повлияете на решение его Сиятельства? Скажете, что я не гожусь ему в жены.

– Не забывайте, сударыня, я всего лишь экономка мистера Блэра, а не его духовный наставник.

Через десять минут Глаша принесла завтрак. А еще через полчаса дамы собрались и отправились в ателье.

Повозку решили не брать, все же идти не так то и далеко. Ко всему прочему погода была замечательная, прогуляться – одно удовольствие. Катя с интересом разглядывала витрины магазинов, людей. Около входа в лавку мясника ютились бездомные собаки, рядом с булочной – беспризорники. Один чумазый мальчуган выпросил таки полбуханки хлеба и сейчас сидел на завалинке и, что удивительно, кормил щенков. Благородные дамы и господа неспешно брели кто вверх, кто вниз по улице.

– А вот и ателье, – Сара ускорила шаг.

– Мне хорошо знакомо это место, – улыбнулась Катя. – Интересно, Александр Григорьевич все еще работает…

Дамы вошли внутрь, в нос тут же ударил специфический запах новых тканей, клея и, как ни странно, табака.

– Александр Григорьевич? – позвала девушка портного.

– Да да! – раздалось из подсобки. Скоро к ним вышел седовласый мужчина с гладко выбритым лицом. Одет он был в костюм тройку, рубашка сияла белизной, что уж говорить о галстуке, завязанном двойным незавершенным узлом. – Доброго дня, сударыни! Чего изволите?

– Вы меня не помните? – Катя подошла поближе.

– Катерина Петровна? – прищурился старик. – Вы ли это? Похорошели то как, голубушка, – и расплылся в улыбке.

– Благодарю. Как вы, как здоровье?

– Не жалуюсь, здоров и бодр духом, – похлопал себя по груди. – Обновочку желаете?

– Свадебное платье, – вступила Сара.

– Ох, Катенька! Замуж собрались? Мои искренние поздравления.