– Хороший план, практичный… – сделал я вывод вслух. – Но самое пакостное, что… что не смогу…

Да, не смогу, кровь и преисподняя! Не смогу, черт побери…

Услышав позади шаги, я резко обернулся.

– Что ты не сможешь? – с любопытством поинтересовалась Мадина, выходя на полянку.

Она уже перестала пищать, как было сразу после восстановления голоса, но иногда все еще путалась в порядке слов и слегка их коверкала.

– Сколько раз тебе говорить: обращайся к Александру Христиановичу по имени-отчеству! – сурово отчитала девочку Майя, шедшая позади.

– Лишнее, Майя Александровна, – мягко возразил я. – Право слово, я себя неловко чувствую. Сами обращайтесь ко мне, как хотите, но Мадину принуждать не надо.

– Ее заставишь… – смущенно пробурчала Майя.

– Вот и не надо! – торжественно заявила девочка и поставила передо мной корзинку, полную крупных ягод. – Это клоповник, вку-у-усный! Мы на целую поляну набрели.

Я попробовал терпкую, удивительно сладкую ягодку, немного помолчал, а потом поинтересовался у сестер:

– Каким вы видите свое будущее?

Майя собралась ответить, но ее опередила Мадина.

– Я хочу мир посмотреть! – воскликнула девочка. – Весь-весь! Париж, о-о-о, как я хочу увидеть Париж! И Рим! И пирамиды! Вообще все!

Майя недовольно поморщилась, но отчитывать сестру не стала.

– Я привыкла, – как всегда спокойно ответила она, – соотносить свои желания с реальными возможностями. Меня пока все устраивает. Но, как я поняла, вы хотите нам сделать какое-то предложение?

– Хочу… – Я ненадолго задумался. – Пора вам перебираться в большой мир.

– У нас там никого нет. – Майя тщательно скрыла свое разочарование, видимо, она ждала от меня совсем другого предложения. – И нас там никто не ждет.

– У вас есть я, – тихо ответил я. – Поверьте, этого хватит с головой.

– Я верю! – Мадина положила мне голову на плечо. – И мне больше никто не нужен.

– А в качестве кого вы видите себя рядом с нами? В качестве опекуна? – В голосе Майи прозвучала отчетливая издевка.

– Вам этого мало, Майя Александровна?

– Поживем – увидим, – резко бросила Майя. – А пока, пожалуйста, сопроводите нас. Рядом есть маленькое озерцо, мы хотим искупаться, но я видела медвежьи следы…

«Черт бы тебя побрал… – зло выругался я, вставая с поваленного дерева. – Ну не вижу я тебя в качестве спутницы жизни, хоть тресни. И вообще, зачем мне самому себе руки связывать?..»

Во время купания сестер я получил возможность прекрасно рассмотреть тело Майи. Уж не знаю, либо она специально устроила демонстрацию, либо так получилось случайно, но увиденное добавило еще больше раздражения. Нет – в этом плане у нее было все в полном порядке, Майя обладала стройной, великолепно очерченной фигуркой, больше приличествующей любительнице спортзала, чем выросшей в глуши девушке начала двадцатого века. Но, черт побери… теперь я начал хотеть ее как женщину. Именно ее, а не другую.

После помывки мы вернулись в расположение, где я срочно собрал командный состав на совещание.

– Пленных допросили?

После уничтожения Дербинского мы взяли нескольких японцев в плен, но допросить не успели – просто не хватило времени. Большую часть постреляли прямо на месте, но парочку все-таки забрали с собой для последующих вдумчивых расспросов.