Пока челюсти делали свою монотонную, но безумно приятную работу, взгляд Кирилла блуждал по просторной светлой столовой. На стене прямо над входом он наткнулся на интересный предмет - одновременно и знакомый, и непонятный.

Часы, безусловно! Но другие.

В голове заскрипели шестерни, завозились, разгоняясь все шустрее. Минуло несколько мгновений, и Кирилл уже мог интерпретировать увиденное. Сейчас девять часов утра... То есть, просто девять часов.

"Брейнсерфинг" дал результаты. Отец тоже немного поломал голову над устройством здешних часов, но вскоре понял, что ларчик просто открывается.

Часы на планете Первых представляли собой циферблат, где по истечению каждого часа менялись цифры, обозначающие как раз текущий час. Менялись они постепенно, сегментами - новое число как бы наплывало на предыдущее, постепенно вытесняя его.

Чем сильнее видно новое число, тем ближе наступление нового часа. Этакая замена минутной стрелки. Разумеется, цифры Первых не имели с арабскими или римскими ничего общего. Хотя, пожалуй, с римскими все же некое сходство имелось. Какие-то палочки, черточки, иногда крючочки и закорючки, но все же очертания отличались плавностью, округлостью...

В голове Кирилла уже выстроилась полная таблица с обозначением всех десяти цифр, от нуля до девяти. Не хватало только математических символов, но при желании можно и их "заказать" - память доставит. Просто сейчас в этом нет необходимости.

Разумеется, такое устройство делало часы сложными. Тут ведь кругом механика! Мастер должен рассчитать, как быстро одно число должно сменяться другим, сделать переход постепенным, приятным глазу, понятным... Да, ремесло в этих краях развито прекрасно, сомнений нет никаких.

Киря, это типа часы у них? - Арсентий проследил, куда смотрит Кирилл, и тоже загляделся. Милан, щурясь, уже смотрел туда же.

Да.

Пока не подошел Грент, Кириллу пришлось одновременно и набивать живот вкусностями, и вводить боевых товарищей в курс дела, начав с предисловия - рассказа о часах. Закончил Кирилл подробностями вечерней беседы с Грентом и его, так сказать, деловым предложением.

Сеня с Миланом слушали внимательно, не перебивали и не спорили, пользуясь возможность и отлично поесть, и послушать. Дождавшись завершения, оба важно закивали с нескрываемым одобрением, а Милан добавил:

- Предложение, надо признать, стоящее. Я пока вижу только пользу. Нас и доставят на тот берег, и полезных вещей с собой подкинут, да еще напарника дадут. Нет, серьезно. Это тот случай, когда подвоха, мне кажется, просто быть не может. Да и кому мы тут нужны? С нас и взять-то нечего. Даже винтовку свою ты, Кирилл, на тракте забыл, правильно?

- Не забыл, - буркнул Кирилл - выкинул, выпустив остатки боезапаса.

- Ну вот. Моя тоже где-то там валяется.

- А вот и нет, я ее к себе переложил.

- Ого! - обрадовался Милан и быстро добавил. - Вернешь. И это, никакой ценности мы все равно не представляем. Так что предлагаю довериться. Я уверен, что никто плохого здесь не замышляет - мотивация всех действующих лиц лично мне понятна.

Стоило друзьям синхронно отодвинуть пустые кружки и тарелки, как словно по команде в столовую начали просачиваться мятые, сонные и какие-то недовольные постояльцы. В основном это были мужчины и женщины лет тридцати пяти или сорока, в хороших одеждах, что было нетрудно определить на глаз даже человеку из другой эпохи. Просто платья и наряды, даже потасканные на пьянке, сидели прекрасно и отличались приятными сочетаниями цветов и оттенков.

На всякий случай приветственно кивая всем, кто поворачивает в его сторону опухшее лицо, Кирилл повел друзей на улицу.

Там уже ждали Грент и Куго.