– Божечки, ну куда вы всё время уходите? – Влада следовала за мамой по пятам, не оставляя её ни на минуту. Даже когда мама попыталась скрыться в кухне и начала мыть после ужина посуду, Влада стояла рядом, перекрикивая шум воды: – Шикарный был орхидариум!

Мама сунула в руки гостье полотенце, та взяла его машинально, не понимая, что с ним делать.

– Посуду вытирать, – прогудела Княжна вполголоса, как будто подсказывала на уроке.

– Ах, ну да. Конечно! – Влада схватила мокрую тарелку и тут же уронила её на пол. Тарелка три раза, как в сказке, задумчиво прокрутилась и остановилась. Но не разбилась, даже не треснула.

– Ой, извините! У нас в Питере посудомойка. И Даника…

Влада нахмурилась и замолчала. А мама очень вовремя включилась в разговор:

– Орхидеи я почему-то не люблю… А вот что бы я хотела увидеть, так это баньян.

Тут мы с Владой прослушали небольшую лекцию про дерево, которое на санскрите называли «вниз растущим», «движущимся» и «многоногим». Семечко баньяна поначалу питается чужими соками и лишь потом выпускает многочисленные воздушные корни, которые протягиваются вниз и постепенно превращаются в настоящие стволы. На этих словах мама посмотрела на меня и Владу так, будто мы тоже до сих пор питаемся чужими соками вместо того, чтобы укоренять в почве свои собственные стволы. Мне кажется, я этого взгляда не заслужила, лучше бы она смотрела так на Тараканову.

– Ещё мне хотелось бы увидеть деодар – гималайский кедр, и чилийскую сосну, и айлант высочайший, дерево небес!

– Ну так и в чём проблема, поезжайте! В Африку, там, ну или хотя бы в Сочи… Сочи, кстати, выйдет дороже Африки, но у нас же там квартира! Ой, то есть у Петра…

Тут бедная Влада разрыдалась, да так, что мы перепугались. Мама побежала искать настойку пиона, а я неумело гладила содрогающуюся от слёз спину гостьи. Только Княжна, прервавшая мини-эмиграцию на балкон, оказалась, как обычно, на высоте. Тараканова, сколько я её знаю, всегда умела воспарить над ситуацией.

– Чё воем? – дружелюбно спросила она у Влады, и та моментально успокоилась, шмыгнув носом.

Поразительный эффект! А всё потому, что они говорят на одном языке.

– Я многое поняла, пока молчала, – сказала Влада голосом мультипликационного слонёнка с сильным насморком. – Думаю, я должна вернуться к мужу. Ему плохо без меня, я знаю! И я так скучаю по собакам, и по Питеру, и по Данике! И у меня запись в салон к мастеру, к которому очередь на три месяца вперёд! Я не такая сильная, как ты, Ксюшка, я не могу столько пить, как ты, Ира, и я ещё не такая старая, как вы, тётя Вера, уж простите меня за откровение (она хотела сказать за откровенность). Мне кажется, я совершила какую-то страшную ошибку!

– Ой, ну ты такая смешная! – В переводе с таракановского «смешная» означало что-то среднее между «странной» и «глупой». – Лично я не сомневалась, что ты к нему вернёшься.

– И я не сомневалась, – сказала мама.

Я промолчала. Поначалу я считала, что Влада поступила правильно, сбежав из Питера, но, пожив с ней рядом несколько дней, переменила мнение. Влада не выживет одна. Ей лучше вернуться в привычный ад со всеми удобствами.

– Он ведь мне написал вчера, девочки, сказал, чтобы я кончала маяться дурью и возвращалась. Даже билет прислал… на завтрашнее утро.

– И карты разблокировал?

– Пока нет. Но разблокирует, как только я ему отправлю посадочный талон. Ещё он фотки собачек прислал и пишет, что починил сфинкса… – Влада вновь залилась слезами, а Ира пожала плечами:

– Ну так он правда тебя любит.