Эйнар самодовольно кивнул и смело шагнул под стены. Герцог, появившийся на стенах лично, был мрачен, словно снежная туча. Тонкий и гибкий, он выглядел совсем мальчишкой. Черты лица его заострились, лицо побелело от гнева. Пепельные кудри падали на его лицо, скрывая глаза.

— Что ты хочешь, Эйнар? Зачем ты привел своих людей под стены моего дома? — он скрестил руки на груди.

Вождь усмехнулся:

— А ты как думаешь?

— Я предпочитаю послушать тебя.

Эйнар хмыкнул в бороду:

— В общем-то, нам надоело, что ты здесь, а мы там. Так что предлагаем сдаться. Запасов у тебя немного, люди — уставшие от зимы.

— Но мы можем продержаться пару месяцев…

— И что, мальчик, подумай, что скажут люди? Что же ты за герцог? Тебе лучше уйти, пока я добрый.

— Ты хочешь, чтобы я открыл ворота и покинул замок?

— Да ты догадлив!

— А мои люди?

— Они мне не нужны, можешь забрать их с собой, если они пожелают.

Герцог кивнул:

— Я хотел бы подумать.

Эйнар кивнул:

— Даю тебе время до полудня.

К полудню Эйнар трижды проклял всех, а особенно свою доброту. Конечно, несколько невесть откуда взявшихся бочонков с элем смогли скрасить ожидание, но вождь, прежде всего, был человеком действия. Эль закончился очень быстро и Эйнар начал испытывать скуку, переходящую в раздражение. Наконец, ворота со скрипом отворились. Утомленный долгим ожиданием, Эйнар впереди всех рванул к воротам.

— Это может быть ловушкой, — попытался остановить его Вестмар, но вождь лишь двинул ему кулаком в ухо, отчего тот отлетел в мокрую грязь. С дикими воплями люди ворвались во двор, скользя по липкой, мокрой, маслянисто-черной грязи. Герцог стоял посередине двора, окруженный своими воинами. Их было не более двадцати человек, все они жались к внутренней стене. Гарет, как обычно, стоял по правую от Десмонда. Сам герцог был хмур и спокоен. С отвращением он смотрел на оголтелую толпу, вбегающую в первый двор между двумя стенами.

— Я так и знал, что буду тебе не по зубам! — Эйнар подбоченился. — И поскольку я сегодня щедр, можете положить мечи и уйти.

Десмонд взглянул на него исподлобья и кивнул. Гарет резким движением протрубил в рог. Несколько горящих стрел сорвалось со стены, и воткнулись в землю прямо перед ногами Эйнара и его воинов. Тонкая полоска пламени змейкой побежала по земле.

— Что за… — начал Эйнар, внезапно земля у его ног. В лицо полыхнуло жаром. От неожиданности вождь попятился. Внезапно земля у него под ногами взорвалась темными клубами дыма вперемешку с языками пламени.

— Коловство! — проорал кто-то рядом, — Бежим!

Дальше был ад. Едкий дым застилал глаза, огонь полыхал под ногами, на ногах, на одежде, в воздухе пахло горящей плотью. Тех, кто вырывался из пламени, ждали рыцари герцога. Треск огня, вопли, звон мечей, запах гари и плоти… Оркнейский замок вновь принимал кровавую жертву.

— Мы разбили их всех, — закончил Алан.

— То есть — убили? — уточнила я.

Он небрежно пожал плечами. Я смотрела на его открытое лицо, на его сияющие глаза, смотревшие на меня со скрытым обожанием, и не могла представить себе его в заляпанных кровью доспехах, с мечом в руках.

— Вы были там?

— Я был на стенах, командовал лучниками.

— Было трудно?

— Было трудно ждать. Они все входили и входили… я боялся, что Эйнар кинется убивать Десмонда.

— И что тогда?

— Не знаю. Дес приказал ждать, чтобы не случилось.