— Вы так преданны брату?

— Я присягнул ему на верность.

— Но вы сами…

— Айрин, — он аккуратно взял мою руку в свои, его ладони были почти горячими, — Я жил здесь, в замке, я учился лишь у отца, Десмонд… он — другой, я никогда не смогу так, как он…

— Какой он? — я мягко вынула свою руку, — Жестокий? Злой? Всегда готовый пролить кровь?

— Десмонд — самый справедливый из герцогов. От — тот, при котором на Оркнейских островах царит мир. Люди не боятся строить дома, возделывать землю, разводить скот. Это многого стоит, правда?

— Да, — мне стало стыдно, — Простите, я… я устала, слишком много произошло за последние дни.

Он понимающе кивнул:

— Я провожу вас в вашу комнату?

— Она, скорее, комната герцога, как и все здесь, — тихо прошептала я, пока мы шли по коридору. Алан сделал вид, что не услышал. Остановившись у двери комнаты, юноша взял мою руку в свои:

— Не волнуйтесь, Дес никогда не оставит женщину без защиты.

— Вы меня очень утешили, — я устало улыбнулась и зашла в комнату. Она была восхитительно прохладной и тихой. Я с удовольствием растянулась на кровати, наслаждаясь этой тишиной, и постаралась ни о чем не думать: слишком уж много свалилось на меня за последнее время.

Надо мной склонились двое ангелов из моего сна. Их огромные миндалевидные чуть раскосые глаза смотрели на меня с явным интересом. Я чуть приподнялась на локте, рассматривая непрошенных визитеров. Один из них усмехнулся, и тронул другого за локоть, тот кивнул… Стена за их спинами вдруг растаяла и я увидела кольцо Бродгара. Две фигуры: рыжеволосая женская и высокая мужская стояли в лучах заходящего солнца. Я побежала к ним…

— Миледи, миледи!!! — донеслось издалека, я с трудом открыла глаза. Увидев, что я проснулась, Бетани перестала трясти меня за плечо, — Простите, но вы не просыпались… я испугалась…

— Что? — спросонья голос звучал очень хрипло. Голова гудела.

— Что вы заснете, как в легенде… — она поднесла мне кружку с прохладной водой. Я кивнула, она ободренная этим продолжила:

— Говорят, что тех, кто крепко заснул, фейри уводят за собой, в другой мир. И помочь им можно лишь в начале пути, вовремя разбудив их.

— Замечательно, — пробурчала я, отставляя кружку. На удивление, вода меня взбодрила. Я встала, умылась и позволила привести себя в порядок к ужину под постоянную болтовню Бетани.

На этот раз мое появление не вызвало волну пересудов, хотя многие еще настороженно поглядывали на меня, и я заметила, как кто-то делал рукой отводящие сглаз жесты. Я ободряюще кивнула Атли, поздоровалась с Бринном, вынужденно улыбнулась Филиппу. Кажется, я начинала здесь обживаться. Агнесс не было. Алан привычно усадил меня рядом с собой.

— Бринн мне сказал, что вы были на конюшне?

— Да, — кивнула я, — Конечно, мне следовало бы спросить у вас разрешения… Надеюсь, вы не против?

— Как я могу? Вы — шепчущая! Это — честь для нас!

— Благодарю, — я не удержалась и пустила парфянскую стрелу, — Хотя, понимаю, что это разрешение лишь до приезда герцога?

Алан нахмурился и кивнул.

— Но я не думаю, что брат будет против.

— И когда мы ожидаем его?

— Он сказал, что обязательно вернется к новолунию. Это через десьмицу.

— Тогда у нас не очень много времени, — заметила я.