Многие из заданий связаны с подготовкой к свадьбе Килхуха и Олвен. Надо вспахать землю, чтобы вырастить угощения для пира, причем сделать это возможно лишь при помощи определенных быков и пахарей, определенными лемехами – что, по мнению великана, является невыполнимыми задачами. Чтобы изготовить свадебную накидку для Олвен, нужно посеять лен, чтобы изготовить застольный напиток – добыть особенно сладкий мед; для вина требуется особый рог и т. д.

Справиться с псом Друдвином способен только охотник Мабон, сын Модрона, которого тоже предстоит отыскать. Все это показывает, как одно задание, подобно матрешке, может содержать в себе несколько других вложенных задач. На ярком эпизоде поисков Мабона стоит остановиться особо. Мабон – мифологический персонаж, которого «забрали у матери на третий день после рождения», и с тех пор никто не знает, где он. Современный читатель наверняка догадывается, как будет развиваться дальнейший сказочный сюжет. Кай, Бедуир и Горхир-переводчик отправляются за сведениями к старейшим животным Британии: к Дрозду из Килгори, Оленю из Рединфре, Сове из Кум-Каулойд и Орлу из Гверн-Абуи, – но ни один из них за свою воистину длинную жизнь не слыхал об охотнике.

Например, Сова говорит:

Когда я появилась здесь, поле, что вы видите, было лесистой долиной, и люди пришли и вырубили лес. Потом здесь вырос другой лес и за ним третий; и за это время мои крылья иссохли, и я не могу больше летать. Hи разу с тех пор я не слышала о том, кого вы ищете.

Сова направляет их к Орлу, а Орел – к гигантскому Лососю из Ллин-Лливу. Лосось знает, где удерживают Мабона: всего лишь в тюрьме в Глостере, не слишком романтично для современного читателя. Лосось говорит: «И в этом месте я вижу много зла и страданий». У южноваллийской аудитории, для которой Глостер был ближайшим крупным английским городом, эта фраза могла бы вызвать смех. Кай и Бедуир забираются на спину Лосося, и он доставляет их по реке Северн до стены, из-за которой доносятся стоны пленника. Герои обращаются за помощью к Артуру, его войско атакует Глостер и освобождает Мабона. Кай выносит узника на спине.

Самый подходящий момент, чтобы задуматься, насколько мир повести отличается от привычного нам мира артурианы. Здесь нет благородства, придворных интриг и измен, рыцарей в доспехах. Вместо этого мы оказываемся в жестоком, иногда сюрреалистическом пространстве местных фольклорных преданий, которое с появлением древних животных расширяется в двух направлениях. Во-первых, мы видим, как с древних времен в мире Артура менялся ландшафт. Животные были свидетелями того, как высокие горы превращались в пыль, как леса вырастали, гибли и росли снова – это делает повествование грандиозным и загадочным. Во-вторых, человеческие заботы показаны с нового ракурса, так как древние животные ни в чем не уступают людям и придерживаются собственного сложного кодекса. Например, когда Орел напал на Лосося, они заключили мирный договор – так поступили бы два средневековых короля. Как сказал Орел: «Тогда я со всем своим родом прилетел туда, чтобы отомстить [Лососю], и он пришел ко мне, чтобы заключить мир, и в спине его я насчитал пятьдесят торчащих острог». Та часть легенды о Килхухе, в которой действуют древние животные, помещает историю в контекст дикого, чуждого, первобытного мира, напоминающего по атмосфере «время сновидений» из мифологии авс