Мечты Андрея о розовом будущем прервал звук выстрела, разнесённый по пляжу напористым ветром. Это определённо был выстрел. Гром так не звучит. И раздался он в доме Эльзы.

Позабыв о головной боли, он бросился к дому. Дёргал, как помешанный за ручку, молотил кулаками по двери, не отдавая отчёта в бесполезности своих действий. Дверь внезапно открылась, ему в нос упёрлось горячее дуло.

– А вот и защитник, – сказал Счастливчик. – Ты один?

На него впервые наводили оружие. Ощущение не из приятных. Эта штука могла убить его, не испытывая при этом никаких угрызений. Одно нажатие на курок и проект под названием Андрей Крапивин будет завершён. Незавидная участь.

Он взял себя в руки. Ему не было видно лица человека с оружием.

– Где Эльза? – неужели это бывший муж Эльзы сбежал их тюрьмы, подумал он. А что ещё он мог подумать?

Счастливчик цокнул языком.

– Она не может подойти. Входи, кто бы ты ни был, будем знакомиться.

Андрей свирепо сжал кулаки. Ослабшее тело напряглось для драки.

– Тебе лучше остыть, – услышал он снисходительное шипение. Но не внял совету, а резко нырнул вниз, одновременно сделав выпад. Плечо уткнулось в каменную стену, подменявшую живот неприятеля. Сукин сын попался чертовски крепкий. Последний раз Андрей дрался в шестом классе. Заводила так его достал, что не ответить на унижения было невозможно. По итогу схватки он получил разбитый нос и порванный школьный пиджак.

Вцепившись друг в друга, они рухнули на пол прихожей. Пистолет отлетел в темноту. На этом эффект неожиданности закончился, как и достижения Андрея. Он уступал противнику в габаритах, а также физической силе. И всё-таки дрался, как мог, нанося удары по верхней части туловища, пропуская до одури болезненные ответы. У парня кувалды вместо кулаков. Он проигрывал битву. Мощный удар в висок отбросил его в сторону. Он решительно поднялся, не обращая внимания на кровь и головокружение.

Обнажённая Эльза лежала на полу гостиной. Она не двигалась. От разбитого лица Андрея отхлынула кровь. Счастливчик искал пистолет в тусклом свете свечных огарков. Задыхаясь от ярости, Андрей набросился на него, нанося неточные удары туда, куда мог дотянуться. Жалел, что не умел правильно драться. Сил с каждым ударом становилось всё меньше. Противник блокировал его выпады, уклонялся, метил в лицо. Андрей решил умереть, но сделать всё, чтобы забрать с собой эту тварь. Правый глаз заплыл, во рту чувствовался вкус меди. Глиняные ноги подгибались.

– Грёбаный слабак, – прозвучали в его адрес ядовитые слова. – Кишка тонка одолеть меня. Эй, твоя шлюха хороша. Теперь, правда, от неё никакой пользы.

– Мразь, – отозвался Андрей. Он наступил ногой на что-то твёрдое. Пистолет! – Ты просто мразь.

– Да ты никак грубиян.

– Где Софья?!

– Девчонка? О, мне так жаль.

Прогорев до основания, погасла одна из трёх находившихся в гостиной свечей. Притворившись, что падает в обморок, Андрей опустился вниз, подгребая под себя пистолет. В ту же секунду Счастливчик в прыжке обрушил на него град ударов. Сделанный впотьмах выстрел ужалил пчелой его ляжку.

– Ты меня подстрелил! – воскликнул он. – Из моего же пистолета! Вот это поворот, а! Моя нога…Что за день!

– Эльза! – крикнул Андрей, не спуская прицела. – Эльза, ответь!

– Твоя шлюха подохла, ковбой. Скоро и ты отправишься по её пути.

– Что ты с ней сделал?! ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ??!!

– Не смог пройти мимо, только и всего.

– Замолчи!

Пятясь назад, Андрей не опускал пистолет.