– Буду держать оборону.

– Как Ниф-Ниф из «Трёх поросят»?

– У него домик из соломы или из прутьев?

– Из соломы.

– Тогда нет. Скорее, как защитники Брестской крепости.

Эльза выглянула в гостиную:

– Софья, это последний мультфильм.

– А можно ещё два, мама? Ну, пожалуйста. Они такие короткие!

– Хорошо, – сдалась мама. – После обеда будем заниматься математикой.

– Эх, надо было просить три мультфильма, – Софья вздохнула от тяжести лёгших на детские плечи невзгод.

– Я провожу вас до гостиницы, – сказал Андрей. – И обязательно приеду утром на вокзал.

– Столько мучений. Не проще ли переночевать в гостинице?

– У нас будет общий номер?

– Ты это серьёзно?

– Нет…

Эльза сполоснула руки, промокнула их полотенцем. Посыпала тёртую морковь ложкой сахарного песка и убрала салатницу в холодильник, чтобы овощ дал сок.

– Когда ты выходишь на работу?

– Одиннадцатого июля. Надо успеть взять справку у педиатра. Без неё Софью не пустят в детский сад.

– С кем ты оставляешь Софью, когда она болеет?

– Беру больничный.

– У тебя хороший работодатель.

– Вот почему я потратила все сбережения на отдых. Уральская погода капризна. Счастье, если продержимся без больничного хотя бы месяц.

– Сколько тонкостей.

– Быть матерью всегда не просто.

– Послушаю с удовольствием твои мысли на этот счёт. – Андрей поставил чашку в раковину. Взял руки Эльзы в свои. Она по привычке опустила глаза. – Что ты скажешь, если я прилечу в следующие выходные в Екатеринбург? Сходим в кино, пообедаем и так далее.

– Столько расходов ради одного дня. Я этого не стою.

– Предлагаешь переехать к тебе насовсем?

– Я живу в ведомственном общежитии. Комната размером с туалет в этом доме. – Она задумалась. – Нет, туалет больше.

– Под кроватью место свободно?

– Перестань, пожалуйста! – её щёки пылали. – Ты и вправду собираешься прилететь в Екатеринбург?

– Боюсь, что да. Ты предначертана мне судьбой. Повезло, что ты живёшь не на Камчатке.

Она осмелилась встретиться с ним взглядом. Электрический разряд сменился пьянящим теплом. Как же это здорово.

– У тебя хитрая улыбка.

– Прости, защемило лицевой нерв.

– Ты большой шутник, Андрей Крапивин.

– Я до сих пор не знаю твоей фамилии.

– Осташова.

– Это…?

– Это фамилия моего папы.

На кухню вошла Софья. Эльза не отдёрнула руки. Он бы так вечно стоял.

– Можно мне взять печенье?

– Ты же недавно завтракала.

– Я не наелась.

– Хочешь яблоко? Оно полезнее печенья. Оставим его на полдник.

Девочка самостоятельно взяла из вазы фрукт. Вымыла его в раковине, приподнявшись на цыпочки.

– Мама говорит, ты хороший. – Сочное яблоко хрустело во рту.

– Софья!

Она обсуждала с дочерью их свидание? Впрочем, почему нет.

– Достоинств у меня больше, чем недостатков, – сказал он.

– Ты будешь с нами жить?

– Что за ребёнок, – прошептала Эльза.