Наблюдая беспокойный прибой с безопасного расстояния, он поздоровался с рабочими, предоставляя им возможность спокойно трудиться на веранде. Двустворчатые деревянные ставни ничуть не испортили привычный для него облик бунгало. Мастера ушли к следующему объекту, а он заперся на щеколду, внутренне готовясь к тому, ради чего приехал сюда. Голубое свечение экрана пугало, одновременно притягивая. Рукопись вмещала уже пятьдесят тысяч слов, что соответствовало размеру повести. Или усечённого придирчивым редактором романа.

Сделав отступ, он вбил первое предложение, дававшее направление всему абзацу. Вопреки его воле нужные слова извлекались со скрипом. Наверное, подошло к концу действие кофеина. От кофеина болела голова. Пришлось засыпать во френч-пресс крупнолистовой чёрный чай. Пока в чайнике закипала вода, успел подкрепиться бананом. Заглянул в телефон, проверяя доступ к интернету. Антенны в верхней части экрана показывали максимальное значение.

Отъезд Эльзы вызывал в нём всё нарастающее беспокойство. Здоровое мужское влечение изводило. Но форсировать события означало осквернить целомудренные чувства. Отодвигая близость, он смаковал клокочущий в сердце гейзер, упиваясь запрятанными в пылкой душе сантиментами.

Горячий чай обжигал обветренные губы. Он напомнил себе купить гигиеническую помаду. Обдумывать детали последующих глав книги было проще, измеряя гостиную шагами. Слишком напряжён для сосредоточенной работы. Эльза заполняла собой все мысли, все чувства. Прекрасный образ не исчезал из сознания, мешая работе, принуждая каждые пять минут проверять телефон. Призывать себя к терпению, ругать за неспособность к разумному безразличию было бессмысленно. Душевное смятение не отпускало.

Обмануть себя не получится. Пока Эльза рядом, ему будет трудно сосредоточиться на книге. Единственный абзац – вот и весь урожай за сегодня.

Входящий видеовызов застал его на кухне с пакетом сока. Эльза говорила шёпотом. По заднему фону он узнал одну из спален.

– Софья уснула, – сказала она. – Умаялась собирать игрушки, которые сама же и раскидала. Не буду её тревожить. Пусть поспит часок.

– Вы готовы к отъезду?

– Поедем, как только Софья проснётся.

– Буря вот-вот начнётся, – предупредил он.

– Ничего страшного. Буря это часть жизни. А ты чем занимаешься?

– Хочу накормить себя варениками со сметаной. А до этого пытался работать.

– О, холостяцкий обед.

– Можешь предложить что-нибудь другое? Борщ? Или пюре с сосисками?

– Прости, я перемыла всю посуду, а морковный салат мы съели. Есть пачка изюма, но думаю, вареники взрослого мужчину насытят лучше, чем сушёный виноград.

Внезапно он всё понял. Вот же тупица.

– Можно мне прийти? – Нет, не так. – То есть, я скоро приду, если ты…господи. Уже иду!

Чёрные тучи тянулись за горизонт, не оставляя солнцу ни единого шанса. Волнения на море увеличились. Пожалуй, серфингом в такую погоду заниматься не надо. Ветер запросто поднимал высокие волны, а наигравшись, швырял их на промокший прибрежный песок. В воздухе витала стылая свежесть. Дождь польёт в любую минуту.

Он с детства не любил зонты и, пригнув голову, спешил к бунгало номер два. Эльза ждала у приоткрытой двери. Линялые джинсы заостряли элегантность длинных ног. Ни дать ни взять ученица десятого класса.

– Всю причёску испортил, – шутливо обронил он, заползая в неосвещённый коридор.