Начнут интересоваться ходом следствия, а на самом деле «вопросы вентилировать» и намеки строить. Потому как у тех генералов с теми Папами вполне может быть дружба и общий экономический и политический интерес. Отчего те Папы обратятся за помощью к ним, а не к следователям. Которые, может быть, и не прочь были бы с ними столковаться, да только не могут, потому что в такие высокие общества из-за не вмещающихся в калашный ряд рож не вхожи.

И получится, что попадет непосредственное, отвечающее за ход следствия начальство в типичную для нынешних времен вилку, когда ни закончить расследование нельзя, потому что оно под контролем вышестоящего командования находится, ни расследовать до конца невозможно по причине того, что оно интересы очень влиятельных людей задевает. С которыми генералы, которые гораздо выше вышестоящего командования, на короткой ноге. Короче, ни тпру ни ну. А сплошной интенсивный бег на месте. С одновременным верчением нижним бюстом во все возможные заинтересованные стороны.

И самое обидное, что хоть в том, хоть в другом случае ничего хорошего тому начальнику не светит. Не найдешь преступников — сделают козлом отпущения, вплоть до снятия звезды. Найдешь реальных — того хуже, заимеешь врагов, которым человека с должности сковырнуть — только трубку телефона приподнять. Если вообще не на тот свет отправить. А блага все, которые за урегулирование дела причитаются, в генеральских карманах осядут. Хотя голову под удар подставляли не они.

Ну как при таком раскладе быть? Как всех одновременно удовлетворить и при этом чувство собственного достоинства не потерять?

Как?

Только если кого-нибудь другого вместо себя под удар подставить. Например, удобного во всех отношениях гражданина Иванова Ивана Ивановича. Который вполне может быть одним из организаторов этого преступления, а кроме того, профессионал, садист и серийный убийца.

Или следователя Старкова. Который ни черта в политике не смыслит и оттого идеальная в качестве громоотвода фигура. Если, конечно, его в нужное русло направить. В русло поиска Иванова Ивана Ивановича.

При этом если следователь его найдет и нужные, которые прокурора и прочих надзирателей удовлетворят, показания добудет, то общее руководство осуществлял он, его непосредственный начальник. За что ему честь, слава, премии и продвижение по службе. Если не найдет — будет отвечать по всей строгости бюрократических, все списывающих на стрелочников законов. Если найдет, но не того, кого следует, — тоже станет отдуваться сам. Но уже не по бюрократическим, а по гораздо более жестким законам.

Но в любом случае отвечать будет он. Потому что должность у него такая — следователь.

Ну и, значит, Иванов. А если его мало будет — Старков. Значит, они. Оба...

Глава тридцать восьмая

Подразделение замерло на рубеже атаки. На той последней черте, заступив за которую уже невозможно было вернуться назад. А можно было только идти вперед, искать свою смерть или добывать общую победу.

— Уточняю боевую задачу, — сказал командир. — Первая пятерка блокирует выходы из первой и второй казарм и штаб. Вторая пятерка берет на себя третью и пятую казармы. Третья — страхует тылы и в случае чего расчищает путь отхода. Все остальные работают четвертую казарму. Задача ясна?

— Так точно.

— Время три тридцать пять. Атака в три пятьдесят три.

Командиры пятерок задрали к глазам левые руки и сверили и подвели часы.

— По окнам, если что, не стрелять. Куда угодно, кроме окон.