Энглехорн хотел было подойти ближе, но вождь предостерегающе поднял руку.

— Вату! Тама ди? Тама ди?

— Приветствую! — медленно ответил Энглехорн. — Мы ваши друзья. Бала! Бала! Друзья! Друзья!

— Бали, рери! — презрительно закричал вождь. — Таско! Таско!

— Что он сказал, шкипер? — уголком рта спросил Денхам.

— Говорит, что ему не нужны друзья. Говорит убираться к дьяволу!

— Смени тему, — приказал Денхам. — Спроси, что это за церемония?

Энглехорн заговорил спокойным примиряющим голосом, указав рукой в сторону украшенной цветами девушки.

— Ани саба Конг! — ответил вождь не колеблясь, остальные туземцы благоговейно подхватили. — Саба Конг!

— Он сказал, что эта девушка невеста Конга.

— Конга! — возликовал Денхам. — Ну что я вам говорил?

Прежде чем король или переводчик смогли что-либо сказать еще, между ними вдруг возник шаман, его оперение дрожало, глаза зло поглядывали то на своего повелителя, то на незнакомцев.

— Дама си вего! — заорал он. Его старческий болезненный голос звучал как расстроенная скрипка. — Дама си вего. Пунна. Пунна бас!

— Что случилось? — спросил Денхам.

— Он говорит, что церемония испорчена, так как ее видели мы.

— Дай-ка я попробую, — сказал Денхам уверенно. — Как на их языке будет "друг"?

— Бала.

Денхам развернул плечи, вытянул вперед руки, и улыбаясь шагнул вперед.

— Бала! — сказал он. — Бала! Бала! — Он показал на себя, потом на короля и шамана. — Бала! Бала! Бала!

Вождь заколебался, но старый колдун не имел ни малейших сомнений по поводу своей идеи. Он хмурился тем больше, чем шире улыбался Денхам. Жестом он подозвал остальных воинов.

— Таско! — завопил он. Вождь, вняв ему тоже закричал, — Таско!

Двое телохранителей позади него подняли копья. Целая толпа воинов двинулась вперед.

Волнение пересиливало страх, Анна, держась за Дрискола, поднялась на цыпочки, чтобы видеть происходящее. Ее развевающиеся золотистые волосы засверкали на солнце, их блеск отразился в глазах вождя. Он прекратил вопить так резко, как будто его челюсть сорвалась с шарниров, он уставился на Анну, потом перевел взгляд на шамана, как бы ища подтверждение чему-то.

— Малем ма пакето! — заикаясь начал он. — Сита! — Вождь ткнул шамана рукой. — Малем! Малем ма пакино!

Шаман, переставший тоже орать, вытаращил глаза. Воины остановились, опустив копья.

— Что еще? — спросил Денхам, почувствовав некоторое облегчение.

— Он сказал: "Посмотрите! Золотая женщина!"

— Блондинки здесь редкость, — хихикнул Денхам.

Голос вождя усилился в экстазе:

— Конг! Малем ма пакено! Конг ва биса! Коу биса пара Конг!

Сказав это, он повернулся к шаману в поисках одобрения. Старый колдун задумчиво кивнул, Энглехорн перевел:

— Золотая женщина. Подарок для Конга.

— Боже всемилостивый! — возмутился Денхам.

Вождь и шаман подошли к Денхаму, и вождь сделал королевский жест рукой.

— Дама! — сказал он. — Тебо малем на хи!

— Незнакомец! Продай эту женщину нам. — перевел Энглехорн и посмотрел на Денхама в ожидании ответа.

— Диа малем! — торопил вождь.

— Шесть женщин! — быстро сказал Энглехорн.