Грузы из Африки, Индонезии, Индии, если не захватывались призовыми командами, то однозначно опускались на дно. Впрочем, таких случаев было мало. В основном, где-нибудь поблизости, совершенно случайно, находился пустой американский пароход, на который благополучно и сгружались все захваченные ценности.

Суматошные радиограммы с призывом о помощи переполошили весь Атлантический океан. На помощь своим кораблям ринулись немецкие и английские крейсера, которых здесь было немного. Но тактика действий «волчьих стай», обкатанная капитанами крейсеров, по приказу Иоанна Тёмного, который сам и «придумал» эту концепцию, действовала безотказно.

Были и сложности, потому как никто не знал, как это правильно делать. А Иоанн Тёмный ничего и не объяснял, кроме как, бить надо кулаком, а не пальцем, а потом убегать, не вступая в бой, если на горизонте показались броненосцы.

Три английских крейсера, получив сигнал бедствия от очередного грузового парохода, вышли из Кейптауна и, следуя полным ходом, ринулись его спасать, стремясь добраться до африканцев раньше, чем те уведут или пустят ко дну пароход. Эти усилия увенчались успехом и вскоре они заметили на горизонте многочисленные дымы.

Командор первого класса Джонатан Уилроу, находящийся на головном броненосном крейсере «Харибдис», приставил к глазам морской бинокль, стремясь разглядеть противника. Сзади него, взбивая форштевнем белые буруны, шли «Астрея» и «Фокс». Не самые новые крейсера, но и рассчитывать на то, что для охраны колоний пришлют самые мощные и новые боевые единицы, было бы глупо.

Всего здесь было шесть крейсеров, весь «цвет» Британской империи. Остальная тройка располагалась возле французских колоний, охраняя Сьерра-Леоне и участок английской Либерии, отгоняя при этом французов от их берегов и готовясь дать отпор африканцам. Такой тип крейсеров был откровенно слаб и имел недостаточную скорость хода.

Более лёгкие африканские крейсера третьего ранга имели большую скорость и скорострельные корабельные пушки, а также по восемь торпедных аппаратов на каждом судне.

Три английских крейсера следовали острым углом, и их заметили. Джонатан Уилроу насчитал пять дымов, которые постепенно двигались в их сторону. Вскоре показались и источники дыма. Ими оказались пять крейсеров американской постройки. Стремясь эффективно накрыть своим огнём африканские крейсера, все три английских корабля стали расходиться открытым веером и открывать огонь из стадвадцатимиллиметровых орудий.

В ответ получили ливень таких же снарядов с африканских крейсеров, но бой был недолгим. Все пять лёгких крейсеров, непрерывно маневрируя, дали залп из правобортных торпедных аппаратов, а затем, развернувшись левым боком, выпустили оставшиеся снаряды.

Широкий веер высокоскоростных торпед помчался им навстречу. В ответ англичане также отстрелялись по противнику из своих орудий. Но лёгкие крейсера имели гораздо лучшую управляемость и не пострадали от вражеских торпед, вовремя уйдя с траектории их движения.

А вот англичане не смогли полностью уйти от поражения и, один за другим, в небо взмыли высокие султаны подводных взрывов, распоров обшивку и изуродовав борта кораблей. Английские крейсера не сдавались и смогли повредить два африканских, а ещё один потопить. На этом бой и закончился.

* * *

Генерал Кольмар фон дер Гольц, главнокомандующий Африканской турецкой армией, проводил осмотр отдельных частей своей группировки. Солдаты выглядели бравыми и воинственными. Не хуже смотрелись и египтяне, а также летучие верблюжьи отряды туарегов.

Приложив руку к форменной фуражке, фон дер Гольц, проводив взглядом последние колонны парадного марша бравых подразделений, удовлетворённо кивнул сам себе. Его стапятидесятитысячная армия была готова начать продвижение к границам Судана. Но присланные на помощь канонерские лодки оказались бесполезны.