– К чему тогда эта безумная гонка через всю Америку, если даже не попытаться? – согласилась она.

– Тогда звони ему.

– Кому?

– Гению. У тебя наверняка есть его мобильный. Ты должна поговорить с ним.

– Сейчас, только к обочине прижмусь.

– Мы не сможем попасть туда с главного входа, – сказал Кишот. – Там оцепление и толпы жаждущих спасения безумцев в истерике. Спроси его, как нам быть. Наверняка у них есть запасной вход.

– А если он не захочет сказать мне, где он?

– Ты – Салма, – ответил он. – Он первым предложит тебе войти.

Времени не осталось. В небесах, с ревом и воем, гигантское Ничто одну за другой пожирало звезды.

ЭТО ВЫ? ВЫ ПРАВДА ЗДЕСЬ?

Да, доктор Ивел, это я.

“Доктор Ивел ”. Теперь я вижу, это правда вы.

Доктор Аввал Сант. Я здесь с другом, он из наших, деси. Вы позволите нам зайти? Сообразим не троих.

Мы в плотном кольце. Вы сами знаете.

Скажите, что нам делать.

Ни на шаг не приближаться к Корпорации Сента. Езжайте по шоссе в направлении Бойс-Хот-Спрингс. Я отправляю за вами машину. Она будет ждать у кафе “Летающая свинья ”.

У вас там черный ход?

У нас там тоннель. Слышали про свет в конце тоннеля?

Еще до того, как они проехали тоннель до конца, Кишот – ныне наконец самый разумный и трезвомыслящий человек на планете – понял, что это сооружение представляет собой точную копию тоннеля, через который, как говорят, проходишь в конце жизни и в котором в какой-то момент оказываешься перед выбором: вернуться к манящим искушениям земной жизни или отправиться дальше, чтобы стать частью чистой Вечности. Он также осознал, что когда идет всеобщий распад материи, все в этом мире – его основа, его уток – рушится, когда звезды исчезают одна за другой и история человечества приходит к своему концу, невозможно, пройдя через некие магические врата, оказаться в новой, райской жизни – это сказка, ее нельзя воспринимать всерьез. Иными словами, Смерти не избежать даже тем, кто пропахал весь континент в надежде на Жизнь, ведь в конце пути вас поджидает темная фигура в капюшоне, которая раскроет вам свои объятия.

Как бы там ни было, думал он, правильнее доиграть партию до конца, а не сдаться, опрокинув на доску собственного черного короля; надо ждать: пусть тебе сначала поставят шах, потом мат; отражать каждую атаку белых, держать свои позиции до последнего, пусть даже на доске оказываются все новые и новые белые фигуры, а количество черных строго ограничено. А потому в конце тоннеля он вышел из своего старенького “круза”, зная, что больше никогда не сядет за его руль, молча поблагодарил его за долгие годы верной службы и, как истинный джентльмен, обойдя машину, помог выйти мисс Салме Р. Шофер в униформе, который ехал на своей машине впереди и показывал им дорогу, проводил их до железнодорожного вагончика, который должен был провезти их через все внутренности и доставить прямо к мозгу Корпорации Сента.

Корпорация Сента словно светилась изнутри, Кишоту показалось, что они попали в мир, состоящий из множества наполненных светом просторных долин, испещренных маленькими темными пятнышками, которые, по его предположению, и были рабочими местами сотрудников корпорации. Ему казалось, что они оказались внутри самого Солнца либо вошли в сверкающий небесный дворец Бога Солнца.