— Вот где мы встретились, — задумчиво сказала она. — Не ожидала увидеть вас, Кристиан, в таком прозаическом месте…

Мужчина растерялся. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел его на барахолке. В этом их с Каролиной цели полностью совпадали. Ему, как и ей, очень не хотелось «светиться» на рынке.

Однако отступать было некуда. Кристиан внимательно взглянул на назойливую дамочку и не очень-то радушно буркнул:

— Здрасссьте.

— Закупаетесь, господин стилист? — поинтересовалась Варвара не без ехидства. Она специально употребила простонародный «рыночный» термин, чтобы поставить надменного господина на место. Мол, пускай не задирает нос, тоже ведь не на неделю высокой моды на рынок притащился.

— Провожу маркетинг, — недовольно поправил ее мужчина. — Иногда большой бизнес требует компромиссов, — красивым жестом он откинул черные, как смоль, волосы со лба. — Слушайте, Варенька, давайте-ка прямо сейчас с вами договоримся, — он зачем-то понизил голос, хотя кроме двух китаянок-продавщиц никого поблизости не было. — Вы меня здесь не видели, и я вас тоже. Идет?

Варвара опешила: и этот туда же! Ну, просто эпидемия вранья, словно всех туристов из ее группы поразил какой-то загадочный китайский вирус…. Все словно сговорились сегодня скрывать свое пребывание здесь, на пекинской оптовой барахолке. Как будто поход на рынок — занятие предосудительное и даже в чем-то противозаконное… Дюймовочка хотела послушно кивнуть, но тут вспомнила практичного Вована, и в ее больших синих глазах заплясали веселые искорки. Варвара лукаво спросила:

— А что мне за это будет?

«Ну, к примеру, было бы неплохо выпить коньячку в компании такого красавца. Например, сегодня вечером», — вдруг ни с того, ни с сего подумала она и невольно поправила декольте, а потом задумчиво убрала с лица прядь волос.

Однако «стилист» не собирался поддерживать бесполезную игру. Жестко взглянув в глаза даме, он объявил:

— У меня к вам деловое предложение. Хотите, помогу вам выбрать действительно качественные вещи? Так сказать, поработаю у вас бесплатным «баером». Ну, то есть закупщиком…. Иногда я практикую это в Москве. Сейчас такая услуга, между прочим, дорого стоит. Богатые дамочки с Рублевки охотно оплачивают мне путешествие в их компании в Милан или в Париж для совместной закупки модных шмоток. А порой и в Москве я их сопровождаю в походах по бутикам. Ну, чтобы они не пустили денежки на ветер и не купили какой-нибудь ужас-ужас. А вам я помогу бескорыстно… как товарищ по путешествию.

Выбора не было, и Варвара кивнула, слегка разочарованная.

Кристиан деловито и быстро отобрал Варваре из огромной стопки целую кучу шарфов и платков — для нее самой, для ее матери, для мужа и даже для сына. Но это было еще не все. Он заставил продавщиц изрядно скинуть цену, напирая на то, что это уже «малый опт», да и его покупки надо зачесть в общую сумму… Вот это да! Спесивый стилист, оказывается, умел торговаться не хуже заправского «челнока» из провинции! Варвара сгребла упакованные вещицы в огромный пакет, наскоро поблагодарила нежданного консультанта и побежала разыскивать подругу.

А «господин стилист», досадливо морщась, занялся наконец своим собственным бизнесом.