– Шеф?…

От удара рогом в живот его согнуло, а над его головой набух кровавый нимб. И лопнул.

Тело тяжело осело на роге, и Леха шагнул назад, высвобождаясь из‑под него.

Ну вот и все. Откатались, следопыты!

И можно надеяться, что теперь они отвяжутся. Должно же им когда‑то надоесть получать плюхи? Сначала там, в реале. Теперь здесь, в игре… Должны отвязаться.

Леха обошел машину и побежал на запад. В город.

Огни города манили – господи, неужели добрался?! Неужели эта чертова бесконечная сумасшедшая ночь осталась позади?!

Вот он, город, рукой подать… Леха с трудом сдержался, чтобы не рвануть туда сразу же. Но нет, нельзя. Леха плюхнулся на вершине дюны, внимательно оглядывая окрестности. Теперь главное – патрулю не попасться. Хитрые, гады, не зря зарплату получают… Опять носятся где‑нибудь вокруг города? С дюны на дюну, и конусы света прыгают в темноте, будто сами по себе? Ну, где этот полет пьяного шмеля?

Что‑то нигде не видно… Так, а это что?

Если бы не вглядывался специально, то и не заметил бы. Мимо крайних домов, по самой границе города и пустыни ползли два тусклых огонька.

Подфарники, что ли? Едва‑едва включенные?

Но если это машина, то почему тогда так медленно?

Огоньки поравнялись с концом главной улицы, вползли под отблески от уличных фонарей – и да, это был «хамми» патрульных. Полз медленно‑медленно. Без фар дальнего света, без габаритных огней. Лишь два слабых фонарика под бампером, освещающие песок перед самой машиной, всего‑то метров на пять вперед.

И за турелью пулемета никто не стоит. Второй патрульный сидел рядом с водителем и, прижавшись к лобовому стеклу, жадно вглядывался в песок перед машиной.

«Хамми» миновал конец улицы, освещенной рыжими фонарями. Заполз за угол дома и растворился в темноте. Остались лишь два тусклых пятна света, медленно ползущих по самому краю города.

Хм… Следы чьи‑то высматривают? Ладно! Наших следов нет, так что опасаться нечего. Пусть ползут дальше. Такими темпами они будут ползти вокруг города часа два. Снова сюда приползут нескоро. Можно о них пока забыть.

Так, с патрулем ясно. Этих можно не опасаться. Теперь что с Тхели? Где наша ведьмочка‑спасительница?

Еще темно, но это уже предутренняя темнота. Ночная жизнь позади, улицы пусты, и от этого свет фонарей и неона какой‑то холодный, еще более искусственный. Фальшивый.

Хотя нет, кто‑то еще ходит…

Человек в комбинезоне. Комбинезон зеленый, но не камуфляжный. Не то вроде рабочего, не то какая‑то странная униформа. На груди и на спине нашивки, как номера у спортсменов. Жаль, не рассмотреть отсюда, что там написано… Через грудь перекинут ремень от сумки, которая болтается на боку.

Человек медленно шел по главной улице. Перед каждым домом останавливался, вытягивал лист из сумки на боку и клеил к стене. Объявления?

А, к черту! Какая разница! Это все не важно… Где Тхели? У выхода из «Тупичка Церберов» никого. Может, раньше пришла и надоело ждать, пошла в магазин?

В магазинчике «Гнусмас Централ» горят окна, но за стеклами витрины. Ни черта не разглядеть, что внутри!

Леха задрал голову и обернулся назад: что у нас по звездам выходит? Пара часов до рассвета… Ну, может, чуть больше…

А что, если Тхели притащится сюда опять под утро? Или еще позже, когда сюда и народ повалит, и от света будет некуда деваться?…

Скрипнуло – далеко внизу, в городе, но в ночной тишине звуки разносились далеко‑далеко – и Леха тут же обернулся к городу. Жадно вгляделся в двери «Тупичка».

Но это была не Тхели. Оттуда показался мужик в голубоватом камуфляже и в бронежилете, за спиной ствол. Поглазел по сторонам, не спеша спустился по длинной лестнице.