Объявления читает, что ли?

Мужик поглядывал на объявления, но так, вполглаза. То и дело оборачивался на крыльцо. И, кажется, уходить никуда не собирался…

Намазано тебе там, что ли, сволочь?! Как нарочно встал!

Выйдет Тхели – а он там стоит и всю улицу просматривает!

Снова скрипнула дверь, и Леха стиснул зубы от досады.

Вот сейчас выйдет Тхели… и что? Как к ней подойдешь, пока этот мужик здесь крутится?! А она еще, не дай бог, решит, что раз бычка сейчас нет, то и прошлой ночью – так, случайно был… И не станет ждать. И уйдет. И что тогда?!

Но вышла не Тхели. Еще один парень в камуфляже. Двинулся вниз по лестнице, а из дверей тут же показался еще один.

Все трое в одинаковом голубоватом камуфляже, одного роста, почти братья‑близнецы – только оружие разное. У двоих автоматы, у третьего снайперка. Сгрудились у стены дома, возле объявления.

Леха зашипел сквозь зубы, от души лягнул песок. Черт возьми! Да что там такое‑то?! Вы что, целый взвод там соберете, под дверью у «Тупичка Церберов», когда вот‑вот Тхели может прийти?!

Камуфляжники щелкали пальцами по объявлению, что‑то показывая друг другу. Доносился смех, обрывки слов – кажется, наши, русские…

А потом все вместе ушли куда‑то за «Тупичок Церберов», по боковой улице. Ну, слава богам!

Почтальон тоже куда‑то делся. Снова тихо‑тихо, никого. Время словно остановилось. Секунды – ленивые черви, зарывающиеся в вечность… Минуты – обожравшиеся мгновениями питоны…

После такой сумасшедшей ночки, наверное, должен был бы наслаждаться мгновениями тишины и спокойствия. Расслабиться и получить удовольствие, если уж от тебя ничего не зависит.

Только это‑то и мерзко, что ничего от тебя не зависит! Потому что расслабиться можно. И ждать тут до самого утра – тоже можно… Но если Тхели не придет?! Звук.

Леха вскинулся, уставился на дверь – но это не скрип двери. Леха покрутил головой, лучше ловя направление. Звук мотора, что ли… Патруль?!

Железно заскрипело – где‑то далеко слева, в мешанине крошечных домиков на окраине города. Звук мотора стал громче, а между темными коробками пробились отблески фар – холодно‑голубоватые.

Заметались, приближаясь к центральной улице, к свету фонарей. Показалась потрепанная колымага.

Не «хамми», нет. Куда меньше по размерам, просто небольшой джип. И опять все дверцы сняты. Мода у них тут такая, что ли?

Внутри те трое, в голубоватом камуфляже. Проскочили центральную улицу, скрылись между темными коробками. Потом свет фар показался уже на восточной окраине, выполз за дома – и, разгоняясь, полез на дюны, в пустыню…

Куда‑то на восток. А что там, прямо на востоке? Вроде сплошь пустыня. К Изумрудным горам – южнее надо забирать. А прямо на восток – там же только пустыня. До самой стены, за которой Кремневая долина. Хотя там еще и Блиндажный лес. Хрюшкам подарочек? Или сатиру? Или на нефтяные вышки?…

Те охранники в свежих аватарах, частокол доделывать? Тогда завтра будет интересная ночка. Против частокола уже никак, это…

Леха замотал головой. К черту, к черту! И так мандража полная трясущаяся тушка!

Но все‑таки… Как питаться‑то теперь, а? Путников отлавливать? Как тут дальше крутиться, если Тхели сегодня не придет?…

Чертова зараза! Что, так трудно прийти пораньше, если уж поняла, что от Алисы?! Господи, и как только таких дур в универ берут…

Скрип двери. Такой знакомый!

Леха затаил дыхание, вглядываясь… Клепанная‑перезаклепанная курточка, длинные иссиня‑черные волосы, ведьмовское личико… Она!

Тело само рвануло вниз по склону.