«Тевтоны»… Так назвала команду профессионалов та чертова ведьма в Гнусмасе… Немецкие игроки, профи по объявлению. Зарабатывают на жизнь тем, что делают в этой игре. Им спешить некуда, и от них не убежать, как от Пупса с Крысом и лысым.

Не убежать. Разве что…

Леха осторожно пошоркал задними ногами, разгребая щебенку, нащупывая камни крупнее. Надежнее.

Уж лучше быстрая и легкая смерть, а потом очутиться на камнях у другого выхода!

Леха рванул на них – и сразу четыре глушителя уставились на него. Но Леха несся вперед, оскальзываясь на щебенке, но вперед, вперед! Давайте, сволочи, давайте! Бейте очередями! Уж кто‑нибудь попадет так, чтобы насмерть и быстро…

Пум! Всего один выстрел.

Правая передняя нога перестала держать вес. Леха ухнул вниз, проехался грудью и мордой по щебенке. Камни скрипели по броневым наростам, выдирали куски шкуры…

Только от этого не умирают. Ни от царапин, ни от одной раны в ногу. А больше выстрелов не было.

Немец с голубыми глазами снял с карабина левую руку и, улыбаясь, погрозил Лехе пальцем: не шали.

– Это быть надолго, звьерья, – сказал он, безбожно коверкая слова. – Долго, много‑много раз. Умирать, родиться, умирать, родиться… Много‑много. Gut.

Он улыбнулся, но глаза остались такими же холодными, как серебристая нашивка на рукаве.

Леха попытался подняться, но правая нога отказывалась держать вес. Будто и нету ее… Тело завалилось набок, и Леха рухнул мордой в щебенку.

Только ползти получится. Но ползти – куда?… Немцы окружили и сходились. С тихим звоном выглянули из ножен ножи. И у всех четверых движения размеренные, точные. Экономные…

Они не упустят ни цента из назначенной награды. Премия у них будет по максимуму. Потому что пытать они будут так же – вдумчиво, размеренно, педантично. Не дадут умереть быстро. Но даже смерть не принесет облегчения. Они обязательно перекроют второй проход и снова поймают. И снова будут пытать. Раз за разом. Педантично, размеренно, вдумчиво… Если бывает ад, то угодил в него.

– Легкой смерти, – пробормотал Леха сатиру. Но с бычьих губ сорвалось только тоскливое мычание.

Часть четвертая

КРЫСЫ КИБЕРНОМИКИ

Спокойные улыбки, блеск ножей. Глаза – кусочки льда с берега Северного моря…

Леха уже не смотрел на них. Смотрел на небо за их касками – такое прекрасное синее небо, обещающее все радости на свете…

Последние мгновения. А потом больше не сможешь видеть небо таким же чистым и светлым – никогда больше не сможешь. Мир станет совсем другим. Лишь вечное напоминание о том, что ты изо всех сил стараешься забыть.

Последние мгновения…

Леха упрямо смотрел в небо. Если бы зацепиться за это небо, безучастно взирающее на все… Слиться с ним, отстраниться от бычьего тела, от самого себя – отстраниться от всего и убежать от боли, от всего, что вокруг… Если бы только оторваться от всего, что вокруг, и слиться с этим безразличным небом…

На какой‑то миг показалось, что стал этим небом, этой безучастной голубизной…

В которой что‑то блеснуло. Глаза невольно скосились – на что‑то мелкое, кувыркающееся в воздухе и сверкающее в лучах солнца. Блестящая штучка взлетела вверх, на миг замерла на вершине траектории – и понеслась вниз, за спину немца.

Не то маленький фонарик, не то… Сбоку мелькнула еще одна такая же штучка, и где‑то слева – третья.

Леха еще не понял, что это такое, а старые рефлексы уже заставили уткнуться мордой в камни, вжаться в щебенку всем телом. Кто‑то из немцев принял это за попытку побега. Дернулся ствол с глушителем – и быстро‑быстро зачпокало, словно разом открыли целый ящик шампанского.