– А как же они к плато вышли?!

– Да случайно, похоже… Наверно, еще в пустыне на твой след наткнулись… Вот прямо по следу сразу к плато и пошли… Ты бы лучше не критиканствовал, а спасибо сказал, что я их заставил свой след заминировать! И незаметно и эффективно. А?

Леха очень медленно втянул воздух, а потом еще медленнее выцедил его сквозь зубы, заставляя себя сдерживаться.

Эффективно! Да нагони немцы на пару дюн раньше…

– Ну все, хватит фыркать и прохлаждаться! Дело стоит. Давай на плато, и поживее! Солнце еще высоко, – сообщил сатир и отключился. Вот ведь сволочь… Но никуда не деться. По крайней мере, пока. Леха щелкнул по браслету, покосился на Изумрудные горы, на три черные точки – особенно на ту, что одиноко засела подальше в горах… Вздохнул и побрел к плато.

Время тянулось медленно и тяжело. Хотелось к Изумрудным горам, к Алисе, а вместо этого змейкой между камнями. Влево, вправо. Влево, вправо. Влево, вправо…

До ряби перед глазами, до тошноты, до отвращения.

Хорошо хоть солнце потихоньку сползало к горизонту. Хотя бы жар спал, и на том спасибо…

– Как успехи? – ожил сатир.

Леха остановился и огляделся. Ничего себе! А ведь уже больше половины плато оглядел. Да что там, половины – уже три четверти, если не больше!

– Эй?

– Процентов семьдесят есть, – сказал Леха.

Только сатир не проникся гордостью за проделанную работу.

– Слушай, рогатенький, ты что такой радостный?… – осведомился он.

Как‑то подозрительно нежно… Леха на всякий случай промолчал.

– Ты схрон должен найти, а не плато обыскать! – взорвался сатир. – Понял?! Схрон! О господи, что за народ…

Сколько еще тут поколений должно смениться, чтобы работу стали оценивать не часами, а результатом?…

– Схрона пока нет, – сказал Леха.

– А ты не мог пропустить?

– Нет, – сказал Леха. Оглянулся на южный край, на лабиринт из валунов. Скорее всего, схрон там. – Я же сказал, что, скорее всего, он…

Леха осекся. Нет, вот как раз этого сатиру не говорил. Чертова жара! Совсем мозги плавятся, будто в реале…

– Что?

– Скорее всего, ближе к концу найду, – сказал Леха. – Здесь на южном краю есть несколько приметных мест, но…

– Но?… – напрягся сатир.

– Если искать урывками и не найти сразу, то потом можно и пропустить. Начинаешь путать, где уже смотрел, а где не смотрел…

– Нет, ты лучше давай и дальше змейкой, – сказал сатир. – Методично, по‑военному. Молодец, и дальше так держать… Хотя нет. Половину обыскал, говоришь?

– Угу. Даже больше.

– Тогда хватит на сегодня. Не дай бог, в сумерках пропустишь. Давай дуй сюда, а остальное завтра доглядишь, на свежую голову.

– Хорошо. Только…

– Без всяких только! Дуй сюда, и быстрее! Некогда мне с тобой цацкаться, спать охота! И так весь день то на форуме висел, то на карту пялился. Голова уже кругом…

– Только крюк небольшой сделаю, – сказал Леха, разглядывая карту.

– Опять охотничий рог зовет? Да тебе пока не надо, я считал. Ты где‑то до завтрашнего утра почти сытый будешь. Тогда и заправишься теплой кровушкой.

– А если утром никого рядом не будет? Нет, лучше сейчас. Как раз двое недалеко.

Сатир тяжело вздохнул, словно его подбивали разгрузить вагон‑другой стальных чушек.

– Ладно… Ну где? – пробурчал он и зевнул: – С севера, что ли?

Леха поморщился.