Черт бы это все побрал… Только бы найти схрон!

Солнце уже припекало, когда показалось второе плато.

Плато… Одно название.

Леха прошел до места, где вчера закончил, и снова начал осмотр.

Змейкой. Туда, сюда. Туда, сюда. Ряд за рядом.

Туда…

На четыре шага вперед, поворот вбок, сюда…

До края. Снова четыре шага в глубь плато, поворот, и туда…

До края. Теперь четыре шага вперед, чтобы снова повернуть…

Леха сделал всего шаг – и замер.

Сначала показалось, что налетел порыв ветра. Вот только порыв ветра все не кончался. В грудь, в морду, в передние ноги – будто что‑то давило…

…Сатир, замерший с открытой пастью и вскинутой рукой, уставившийся в одну точку, и капельки слюны, вылетевшие из его вонючей пасти и повисшие в воздухе…

…Будто окунули в невидимый цемент, мигом застывший. И все вокруг – огромная фотография, а ты – всего лишь еще один маленький ее кусочек…

Неужели опять – это?!

Куда‑то перетаскивают? Вот сейчас, когда до спасения всего несколько шагов… Кто‑то из модеров все узнал? Про Януса, про карту, про сатира, про каперов… Узнал, доложил – и вот сейчас перекинут в другое место, а скорее всего – в другую зону, а может быть, и в новое тело, в котором уже не пошалишь…

Но мир не застыл совсем.

Тело замедлилось, но по инерции двигалось вперед. Только медленно и трудно, словно сквозь воду. И с каждым сантиметром в ту сторону это невидимое нечто густело.

Леха дернулся назад – и отпустило. Пропало это странное ощущение, будто воздух вокруг загустел. Ноги двигались свободно.

Что за чертовщина…

Глюк в программе? Какой‑то бит не так записался, и, пока его не перекрыли новые данные, был маленький сбой? Но вот теперь шагнул назад, в движок для расчетов ушла новая информация, и все стало нормально?

Леха шагнул вперед, еще шаг…

Воздух снова загустел. Еще шаг – и уже как вода. Еще шаг…

Третий шаг не получился. Загустевший воздух толкал назад. Словно натянулась невидимая резиновая пленка, которую продавливаешь. И чем дальше идешь, тем сильнее толкает прочь…

Леха отступил.

Три шага назад – и снова все нормально.

Может быть, в этом месте это постоянный глюк?

Леха засеменил в сторону. Метров на десять. И снова шагнул вперед. Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде нормально…

Еще шаг, еще…

Воздух стал плотнее, загустел, мешая двигаться. Еще шаг – и уже отчетливо толкает прочь.

Леха отступил, прошел еще несколько шагов в сторону и попытался пройти здесь.

Бесполезно. Все то же самое. Три‑четыре шага – и не пускает.

Да что за чертовщина?!

Каменная коса тянется вперед – еще не обысканная! Где‑то там должен быть схрон! А тут эта чертовщина, не пускающая туда…

Или это специально не пускает?

Леха снова пошел вперед, на пару шагов. Чтобы чувствовать, что воздух загустел, но двигаться еще можно. Развернулся и пошел через плато, чувствуя давление в левый бок.

Есть брешь в этом отталкивающем нечто?

Медленно шел к другому краю, а странное ощущение все не кончалось. Вот уже и почти край плато, а прохода сквозь эту невидимую преграду все нет…

Вот и край. Все, плато кончилось. Дальше только песок. А в левый бок все давит, не давая идти дальше на юг.

Леха сошел на песок и пошел дальше. Может быть, можно обойти невидимую преграду сбоку?

Но она не собиралась пропадать. Так и тянулась по прямой линии, рассекая на две части и косу и пустыню.

Ну и как же туда пройти, чтобы обыскать?!

– Эй, рогатенький… – возник в голове недоумевающий голосок сатира.