– По центру бей! – орал сатир прямо из головы, не слыша. – Они должны сцепиться – все, каждый с каждым!

– Ты видел, кто первым отстал из цепи?! Там‑му‑у‑у… – сорвался на рев голос.

Черт, черт, черт! Больше ничего не сказать. Слишком близко!

– По центру бей! – орал сатир.

Ноги поднимали на дюну – последнюю. Машины выли прямо из‑за нее, в лощинке за ней. Взвыли натужнее, втаскивая тяжелые джипы на дюну…

Ну и где именно немцы во втором ряду? Там пять машин!

С краю?

Леха дернулся вправо, стал забирать туда… Или слева?

– По центру!!!

Машины вылетели из‑за дюны, подпрыгнув как с трамплина.

Леха несся им навстречу, целя в центральную машину, пытаясь разглядеть, кто идет во втором ряду…

Охотники тоже заметили. Кто‑то привстал с сиденья, кто‑то махнул рукой, разевая рот – беззвучно за ревом моторов и шумом ветра…

Лобовой удар убьет бычью аватару, никакие броневые наросты не спасут от удара в джип на такой скорости. Но и движок машины после такого столкновения превратится в черт знает что. Гонка закончится прямо здесь, посреди пустыни.

Водитель центральной машину крутанул руль, и тот легко провернулся. Длинный прыжок с гребня дюны все еще нес машину над песком, колеса висели в воздухе. Без сопротивления крутанулись вбок – и тут машина коснулась песка. Колесами, провернувшимися градусов под сорок. С визгом вгрызлись в песок, вырвав фонтан пыли. Взвыл двигатель, не справляясь с неожиданной нагрузкой. Машина подпрыгнула, словно налетела на бортик. Ее швырнуло вбок – на соседний джип, едва коснувшийся песка…

Пронзительно скрипнуло железом по железу, высекая искры. Центральный джип вжало передом в песок, задирая зад… Второй джип, получивший инерцию его удара, швырнуло вбок, заваливая на два правых колеса…

А из‑за гребня дюны вылетела задняя цепь машин.

И эти только и ждали повода, чтобы разобраться с тремя неудачниками, не сообразившими сбиться в ядро новой стаи.

Машины едва показались из‑за дюны, еще даже не успели разглядеть, из‑за чего все это произошло, а с задних сидений уже ударили автоматы…

Вставший на передние колеса джип врезался в песок бампером, подскочил вверх, делая сальто…

Леха, пригнувшись к песку, промчался прямо под машиной, под удивленными лицами четырех охотников, улетающих за спину вместе с джипом… Где немцы?!

Центральная машина второй цепи – не их. Левее – не они. Правее – не они. Самая правая – не они…

Слева, в стороне и позади всех, вылетела еще одна машина. С четверкой в вермахтовских касках со средневековыми крестами.

Леха дернулся туда, обходя несущуюся навстречу машину, – едва видна за вихрями пыли, которые взбили колеса первых трех джипов…

Сзади с грохотом рухнул на землю джип, завершив сальто.

Несшаяся сзади машина дернулась влево, объезжая…

Прямо навстречу.

Мелькнул бампер, решетка радиатора…

И Кремневая долина.

Снова.

Опять скальная стена за головой, опять щебенка под ногами, опять… нет, не опять. От привычной ослепительной синевы не осталось и следа. Вуаль, висевшая здесь совсем недавно, убежала на запад, в пустыню. А здесь все небо затянуло непроглядной белой тучей.

Солнце даже не угадывается, только сплошное море пара. Ровное, одинаковое, не за что глазом зацепиться. Небесная простокваша…

Леху передернуло.

В тот чертов день, когда все это случилось – месяц и вечность тому назад, – было такое же простоквашное небо…

Предзнаменование?

Немцы опять ушли. В городе ушли – будто знали, откуда ждать опасности.