— Нет, у меня своё питье, — скрипучим, старческим голосом произнёс Подгорный Владыка, доставая уже знакомую флягу с гнумьей настойкой. Сделав пару глотков, хозяин недр прокашлялся и убрал ёмкость за пазуху. Встретился со мной взглядом и хмыкнул, — через пару дней восстановлюсь, не смотри на меня так, Младший. Да ты и сам не лучше выглядишь!

Боги рассмеялись, а я, повернувшись на бок и придерживая рукой побаливающие рёбра, присоединился к ним. Отсмеявшись, осмотрел своё тело, от чего улыбка сошла с моих губ — мышцы усохли, кожа не отличалась от старческой, ногти потемнели. При этом, чувствовал себя по прежнему молодым, разве что уставшим.

— Не переживай, ученик, — сказал Чернобог, что-то заметив в моих глазах, — задержишься у меня на пару дней, наберёшь потерянное. Заодно освоишь дары, не так просто научится владеть оружием и доспехами духа. Вставай, хватит разлёживаться. Затворник, найдётся у тебя одежда, достойная Младшего?

— Ты же знаешь, как я не люблю это прозвище, — поморщился Подгорный Владыка и, окинув меня внимательным взглядом, добавил, — есть у меня кое-что, ещё до нашей ссоры с Перуном на заказ делал. Только не понравилась ему работа моя, может с тех пор и появилось между нами недопонимание? Ладно, прошлого не воротишь. Пойдём, Младший, обнову примерять. Да не морщись ты, это ж не доспех Духа, хоть и не простые вещи, никто тебя больше не будет терзать.

Куда девались потоки жидкого пламени, светящиеся руны на алтаре — всё исчезло, лишь редкие магические светильники, развешанные по стенам, мягко освещали божественную кузницу. Поднявшись на ноги, я ощутил во всём теле небывалую лёгкость. Потоки энергии Мира по прежнему были связаны со мной, давая силы усохшему телу. И эта сила, до конца мною не осознанная, была столь велика, что требовала контроля.

— Держи, — миновав пару больших пещер, мы очутились в относительно маленькой, хорошо освещённой, здесь хозяин недр и протянул мне свёрток, перетянутый пеньковой верёвкой. Порвав её лёгким усилием, я развернул на лавке хорошо выделанные кожаные штаны и такую же безрукавку. В них были завёрнуты добротные сапоги из мягкой кожи и пояс. Бог кузнец добавил к одежде исподнее и вышел, давая мне спокойно одеться.

— Вот это другое дело, — произнес Учитель, когда я, уже облачённый, вышел из малой пещеры, — в таком виде и перед богами предстать не зазорно. Что ж, брат, пора нам возвращаться, да и тебя от дел насущных отвлекли. Низкий поклон тебе, за тяжёлый труд!

— Хех! — Вместо ответа Подгорный Владыка внезапно оказался совсем рядом со мной, а в руках у него был тяжёлый двуручный молот, неумолимо опускающийся на мою голову. На одних инстинктах моя левая рука пошла вверх, а правая отклонилась назад, почти за спину. Миг, и тяжёлый молот обрушивается на малый щит, неизвестно откуда появившийся на моем предплечье. В правой, столь же невероятным образом я почувствовал тяжесть оружия и с трудом сдержался, чтобы не нанести удар в открывшийся левый бок хозяина недр.

— Ты смотри, как он быстро освоился! — Восхищённо произнёс Подгорный Владыка, отступая на пару шагов и развеивая своё оружие, — пожалуй, давно я такой добротной брони не делал!

Я тоже осматривал себя — облаченный в латный доспех из белого, матового металла, с серебряными сочленениями на сгибах. В правой руке молот, по поверхности которого пробегают молнии, в левой — щит, поверхность которого слепит, словно зеркало, отражающее солнце.

— Пожелай, чтобы доспехи с оружием исчезли, — сказал бог-кузнец, продолжая обходить меня по кругу.