Селена глубоко вдохнула сырой воздух пещеры. Ей хотелось обдумать услышанное, но времени на размышления не было. Настал час выбрать свой путь.

Жезл Власти превратит ее в королеву! Она будет царить на золотом троне, украшенном сапфирами, а ее унизанные бриллиантами длинные пальцы будут порхать в воздухе, как драгоценные бабочки!

Селена задрожала от волнения, и ее казавшееся до сих пор каменным лицо озарила улыбка.

— Ну что же, если Жезл Власти существует и если Пророчество гласит, что он предназначен мне, я его приму, — с вызывающим видом произнесла она, вглядываясь в скрывавшую Графиню тьму.

КНИГА РОЗБУФА

Подозрение

Представляя, будто Анаид ее собственная дочь и наследница колдовских чар, Елена произносила заклинание на древнем языке.

Насколько понимала Анаид, смысл его был примерно таков: «Опояшь ее, спрячь ее живот и грудь».

Девочке сразу же стало жарко. Ей показалось, что на ней очень туго затянули пояс. Но этот невидимый пояс тут же ослаб, и Анаид его больше не ощущала. У нее лишь слегка порозовела кожа вокруг пупка.

— Ты ничего не чувствуешь? — раздраженно спросила Елена. — Тебе ничего не давит?

— Нет, — ответила Анаид. — Несколько секунд давило, но больше не давит.

— У меня был тот же результат! — воскликнула до сих пор тихо стоявшая в сторонке Крисельда. Ей явно полегчало от неудачи Елены.

Значит, она еще не выжила из ума и не перепутала заклинания! Но почему Крисельда ощущает такую страшную усталость, стала такой рассеянной и никак не может наложить на Анаид защиту?!

В отчаянии от собственной беспомощности она обратилась к опытному медику Карен:

— Хочешь попробовать?

У Карен тоже ничего не вышло, и теперь она чесала в затылке вместе с Еленой и Крисельдой.

— Мы все правильно делаем. Такое впечатление, будто Анаид отталкивает защиту. Конечно, это невозможно, но, похоже, она сама ее отвергает.

— Ничего я не отвергаю! — обиженно воскликнула Анаид.

Девочке ужасно надоело бесконечно примерять одежду, из которой она стремительно вырастала, и еще меньше нравилось играть роль подопытной крысы для престарелых колдуний с очевидными провалами в памяти.

Карен тщательно осмотрела Анаид — ее одежду и волосы, а потом взяла в ладонь маленькие черные слезинки, висевшие у девочки на шее.

— Может, все дело в этом талисмане? Откуда он у тебя?

Анаид отняла у Карен каменные слезинки и с благоговением их поцеловала.

— Я сама его сделала, в память о Деметре.

— А что это за камень? — заинтересовалась Карен. — Взгляните-ка! Кто его тебе дал?

С гордым видом Анаид рассказала окружившим ее колдуньям о найденном ею метеорите.

— Это метеорит. Я нашла его в лесу рядом… — Анаид чуть не проболталась о своей пещере, — рядом с ручьем, — вовремя поправилась девочка. — Ну как? Нравится?

— Откуда ты знаешь, что это метеорит? — недоверчиво спросила Гайя.

— Так мне сказала бабушка, — потупившись, пробормотала Анаид, не желая раздражать свою учительницу.

— Деметра не могла ошибиться. И все равно сними, попробуем без этих камней, — приказала Елена. — Хочешь попробовать, Гайя?

Елена старалась не ссориться с Гайей и стремилась поддерживать мир среди уцелевших омниор.

К сожалению, у Гайи тоже ничего не вышло. Заклинания отскакивали от Анаид, как мячик от стенки.