Представители контролирующих организаций постоянно просили взятки. Как голодные тюлени они били ластами и разевали усатые пасти. Закидывать корм отправлялась Нелли. Жека по-настоящему оценил её стойкий профессионализм. Хрупкая девушка смело бросалась в бой с бандитами из городских служб. Затыкала жадные пасти где деньгами, где разговором, где угрозой. Бог знает, что происходило за закрытыми дверями кабинетов.

В арсенале способов убеждения имелась всепобеждающая сила в лице мужа Карины, депутата и олигарха. Его имя, как редкий колдовской эликсир или дополнительная жизнь, хранился для безвыходной ситуации. Карина предпочитала не посвящать мужа в детали своей деятельности и просила не использовать именитую вундер-вафлю слишком часто.

Вскоре тюлени насытились. Вяло передвигая жирные туши они скрылись в тёмных водах бюрократического океана.

Настала очередь Жеки.

Он ездил на встречи с менеджерами строительных компаний, которые называла Нелли. Оценивал качество, обговаривал детали. Энергичная работоспособность Нелли служила ему одновременно и ориентиром и укором. Он просто не мог работать хуже.

Жека обнаружил, что опыта переубеждения жирной заказчицы желающей прилепить на потолок гипсовый барельеф из виноградных листьев, достаточно, чтоб успешно вести переговоры с кем угодно.

Время от времени Жека и Нелли встречались в полюбившимся кафе «Метрополь». Обсуждали сделанное за день, планировали дела на завтра. Нелли хвалила Жеку за ведение переговоров с «жирными тётеньками». Он восхищался её пронырливостью и разнообразными знакомствами.

Евгений выяснил, что по гороскопу Нелли тоже Скорпион. Два скорпиона в банке — убийственно сочетание. Один обязательно подчинит другого.

Нелли втянула Жеку в свои дела и образ жизни. Раньше он презирал ночные клубы. Сейчас добродушно признавал, что у него не хватало на них денег. Оказалось, там не только пьют и снимают проституток, но обсуждают важные дела. Нелли встречала многочисленных знакомых. Опасные, как бультерьеры без намордника, люди. Хозяева положения, по сути, хозяева города. С ними решались все забуксовавшие в разных инстанциях документы, оформлялись какие-то справки, заключались сделки.

Жека краем уха слушал разговоры, вникать дальше не давало пугливое благоразумие. Рядом с Нелли он как девятилетний мальчик, которого мама таскает по скучному хозяйственно-бытовому отделу супермаркета. А пацану хочется туда, где игрушки, пластмассовые танчики и радиоуправляемые вертолётики.

Нелли юрко и властно шагала по жизни, но и Жека не сильно отставал. Предельной скорости мешала художественная натура. Когда Нелли выдела выгодную цель, она прямо к ней шла и алчно хватала. Евгений хватал не менее жадно, но при этом озирался вокруг и оценивал красоту заката или видел красивую капельку росы на кленовом листочке.

2

Серое здание киноклуба преобразилось.

Подвалы вычистили от копившегося десятилетиями мусора. Предметы представляющие эстетическую ценность Жека приказал сложить отдельно. Не грех будет использовать в интерьере.

На свет извлечены стопки слипшихся намертво кино афиш, линзы от проекторов, портреты работников комбината. Спрятавшись за толстым стеклом советские чёрно-белые люди с недоумением осматривали незнакомый мир.

На строительстве постоянно и навязчиво присутствовал Эдуард. Он помогал рабочим разбирать подвальную сокровищницу. В дальнем углу нашёл новый, в неповреждённой упаковке телевизор «Горизонт».

— Сколько в нём дюймов? — чесал голову Жека и глядел на аппарат.

— Диагональ 61 сантиметр, молодой человек! Модель 1989 года, восемь каналов, звуковой усилитель мощности, улучшенный регулятор сведения лучей, стерео. Не всякий советский гражданин мог купить. Тоталитарный режим довёл до последней степени унижения.