– А изобразить женщину он смог бы?

– Женщину?.. Насчет женщины я затрудняюсь сказать… А почему вы об этом спрашиваете?

– Еще вопрос, Ольга Андреевна: где находится водонапорная башня?

– Какая водонапорная башня?

– Где в Кажме находится водонапорная башня?

Мои вопросы сбили женщину с толку. Она неуверенно махнула рукой куда-то в сторону.

– Там!

– А что там есть еще, кроме башни? Гостиница? Общежитие? Домик лесника? Что там еще?

– Ничего там нет, – уверенно ответила учительница.

– Что – открытое поле?

– Нет, конечно, не поле. Там химический институт. Но он уже десять лет как не работает. Пустые корпуса, разграбленные лаборатории, какие-то жуткие склады, бочки, бутылки… Туда даже школьники не ходят. Боятся стать импотентами.

– Импотентами? А разве есть какая-то связь…

Ольга Андреевна натянуто усмехнулась.

– Понимаете, уже несколько лет по Кажме ходят слухи, что на территории института разлита какая-то ядовитая гадость, которая сильно влияет на мужскую потенцию. Наши мальчики, во всяком случае, этому верят.

– А вы?

– Я?.. – Ольга Андреевна едва заметно порозовела. – Насчет импотенции, конечно, мне судить трудно. Но, как химик, я считаю, что зона бывшего химического института – не самое лучшее место для прогулок. Там действительно могли остаться емкости с ядовитыми химикатами.

– Территория института охраняется?

– Нет. Он обнесен достаточно высоким забором с колючей проволокой. Но я вам уже сказала: не будь там забора, все равно нормальные люди туда не пойдут.

Я смотрел на дно кастрюли, где пыхтела, выдувая тягучие пузыри, грязно-серая субстанция.

– Ольга Андреевна, – сказал я спокойно и твердо. – Я знаю, где надо искать Белоносова… Каша готова. Покормите девочку и пойдемте. Чем быстрее мы его найдем, тем будет лучше и вам, и Белоносову, и мне.

Я обернулся и успел поймать скептический взгляд учительницы. Она не верила мне.

Глава 14

Джип на обочине

– Так куда вы хотите, чтобы я вас отвела? – спросила Ольга Андреевна, когда мы вышли из школы и остановились под козырьком, нависающим над входной дверью.

– К водонапорной башне.

– По-моему, это попахивает авантюрой. Уже темно, а до башни достаточно далеко.

Мы стояли под тусклой лампочкой. Ольга Андреевна закрыла входную дверь своим ключом. Потом опечатала ее, оставив на пластилиновой пломбе круговую надпись «Школа № 1 г. Кажма». Интересно, а как я теперь попаду в близкую моему сердцу комнату славы, не повредив печать? Или Ольга Андреевна предложит мне новое место для ночлега?

– Мы поедем к башне на машине, – сказал я.

Красный плащ ей очень шел, но совершенно был неприемлем для создавшихся условий. Этот плащ Рябцев может увидеть за километр, что немедленно вызовет в нем очередной гормональный взрыв. Я не боялся взрыва, но все же предпочел бы, чтобы Ольга Андреевна сидела в моей машине в маскировочном халате и в маске.

Такие мысли занимали мое сознание в то время, когда учительница садилась в «жигуль».

– Давайте поедем по Объездной, – сказала она, как только я завел мотор. – Так будет короче.

Похоже, мы думали с ней об одном и том же. Вряд ли по Объездной будет короче, но вот то, что мы не встретим на этой лесной дороге Рябцева, – это уж точно.