Клава притворно вздохнула.

— А я думала, вы мне поможете… Что ж теперь делать! Придётся, пожалуй, по следам разыскивать… — И она обратилась к пионерам: — Ну, кто в разведку со мной? Так сказать, по следам таинственного Борьки Капелюхина и его компании. Вот вам и первое путешествие.

Ребята оживились — это, пожалуй, будет здорово, если они найдут Борьку с приятелями и узнают, чем те занимаются. Только Ваня Архипов, недовольно хмыкнув, спросил Клаву, кончился сбор отряда или всё ещё продолжается.

— Да, да… сбор окончен. Кто не хочет искать Борьку, может идти домой, — объявила Клава и про себя отметила, что Архипов крепкий орешек.

Ваня с довольным видом запихал в сумку учебники и, буркнув: «Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт», направился к двери. Вслед за ним вышли из класса ещё несколько девочек и ребят.

Остальные устремились за Клавой.

— Очень всё несерьёзно… особенно для начала, — пожав плечами, шепнула ей Зина. — А в общем, как знаешь, тебе работать. — И она направилась к дому.

Клава повела ребят к Великой.

Честно говоря, она немножко хитрила. Как-то раз слышала разговор Борьки и Феди Сушкова о плотах, о рыбной ловле, о Камышовом острове и сейчас надеялась, что ребята находятся где-нибудь там.

Но никаких следов пока не обнаруживалось.

— Ничего нет, — разочарованно протянул Димка, следуя за Клавой. — Берег как берег… Коровы на водопой приходили, козы…

— Есть следы, есть! — вскрикнул вдруг Саша Бондарин, припадая на колено и рассматривая отпечатки рубчатой подмётки. — Это, наверное, Борька шёл. У них в детдоме все на резине ходят…

— Да ты посмотри, башмаки-то какие, — перебил его Димка. — Сорок четвёртый номер, не меньше.

— Да, великоваты, — смущённо признался Саша.

Вскоре за изгибом реки показался Камышовый остров, и Клава заметила над ним еле приметный голубоватый дымок.

Это уж что-то значило. Может, Борька и в самом деле на острове. Но как туда перебраться?

Девушка повела ребят к речной заводи. Она была окружена густым лозняком и отделена от города широкой заболоченной низиной. Пробраться к заводи можно было только по узкой, еле приметной тропинке, выложенной хворостом и жердями.

«А ведь и я с ребятами из этой заводи когда-то на остров переправлялась, — вспомнила Клава. — Мы здесь всегда плот прятали или лодку».

Но сейчас в заводи ребята не нашли ни плота, ни лодки.

— Не найти нам Борьку, — разочарованно протянул кто-то из мальчишек. — Пошли по домам…

— Тихо, не шуметь! — приказала Клава. — Всем в засаду. Замаскироваться и ждать меня. Я скоро вернусь…

Зайдя в кусты, она скинула платье, обмотала его вокруг головы и, войдя в воду, бесшумно поплыла к острову.

По-осеннему холодная вода обожгла тело, дыхание перехватило, но возвращаться назад было уже поздно.

— Смотрите, — шепнул ребятам поражённый Саша Бондарин, выскакивая на берег. — Да она ж закоченеет… ноги сведёт!

Клава сделала ребятам знак, чтобы они не вылезали из-за кустов, и продолжала плыть.

Минут через десять она пригнала к заводи бревенчатый плот.

— Они там… на острове, — лязгая зубами, сообщила она про Борькину компанию.