Поводив Федю с Сашей изрядное время по кустам, Петькина команда наконец доставила их в штаб.

В брезентовой палатке, замаскированной зелёными ветками, находилось всё воинское начальство «красных». Здесь же была и Клава.

Петька доложил о поимке неприятельских разведчиков.

И когда он, получив благодарность за смелость и находчивость, вышел из палатки, Клава залилась таким озорным смехом, что даже строгие, сосредоточенные командиры «красных» заулыбались.

— Да вы… вы прямо находка для нас, — говорила она сквозь смех Феде и Саше. — И бдительность ребята сумели проявить, и смекалку, и смелость. Это, пожалуй, самая удачная операция в сегодняшней игре. И откуда вы только появились так кстати?

— А мы, Клаша, за тобой, — сконфуженно признался Федя. — Завтра выпускной вечер в школе. Тебя ждут все…

— И ещё одно дельце есть, — сказал Саша. — Поговорить бы надо.

— Обязательно поговорим. Вот только военная игра закончится, — кивнула Клава. — А пока одевайтесь и посидите здесь.

Варя Филатова

Оставив лагерь на своего заместителя, Клава добралась с попутной машиной до города, зашла домой, переоделась и отправилась на выпускной вечер.

Вот и школа. Окна распахнуты, из классов доносятся голоса, взрывы смеха, в пионерской комнате репетируют оркестранты. Входная дверь почти не закрывается. С букетами цветов стайками влетают в неё разнаряженные девушки. Чувствуя себя в новых костюмах неловко, стеснённо, протискиваются в дверь юноши. Улыбаясь и любезно уступая друг другу дорогу, чинно входят родители.

И кругом вездесущие мальчишки младших классов, для которых выпускной вечер, пожалуй, более важное событие, чем для самих выпускников. Они липнут к окнам, гроздьями нависли на ограде, толпятся у входной двери, и кое-кто из особенно предприимчивых уже успел проскользнуть внутрь здания. Но проходят считанные минуты, и школьный сторож Ерофеич, «второй директор», как его зовут ребята, бережно, но твёрдо выпроваживает предприимчивых на улицу.

— Каждому овощу своё время! — назидательным тоном говорит он. — И правила арифметики надо помнить. Ежели ты в третьем классе, то приходи на выпускной вечер через семь лет, а ежели в четвёртом — то через семь минус единица.

Клава невольно улыбнулась: как ей всё это памятно!

Совсем недавно и она вот так же, с волнением прижимая к груди букет полевых цветов, вместе с подругой Варей Филатовой входила в эту самую школу на выпускной вечер.

Так же играла музыка, чинно входили в дверь выпускники, тщетно рвались в школу мальчишки младших классов.

«Интересно, пригласили Варю на выпускной или нет?» — подумала Клава. Не входя в школу, она повернула обратно и направилась к подруге, — какой бы праздник ни был, Клава не умела проводить его без Вари.

Варя Филатова жила в маленьком деревянном домике недалеко от школы. Клава привычным жестом нащупала щеколду в двери, миновала полутёмные сени и вошла в комнату.

Варя в лёгком цветастом халатике сидела на корточках и мыла в большой оцинкованой ванне двухгодовалую дочку. Пухлая розовая девочка со смешными завиточками волос на затылке невозмутимо занималась своими делами: то погружала в воду целлулоидного жёлтого утёнка, то энергично шлёпала ладошкой по воде или начинала барабанить погремушкой о жестяную стенку ванны.

— Ой, Олюшка! Купается! — вскрикнула Клава. — Дай я её потискаю…

Она сбросила с себя лёгкую жакетку и, встав на колени рядом с Варей, потянулась к девочке.

— Как это — потискаю? — Варя с деланной строгостью отстранила подругу.