Она взяла две полки в своей любимой секции, повернулась, чтобы уйти, и увидела за собой Джарвика.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Проходил мимо и увидел твоих стражей снаружи, — он указал на коридор, где они стояли. — Тебе нельзя быть тут одной. А если кто-то ждал бы тут?

— Хорошо, что я вооружена.

Он рассмеялся.

— Ты не перестаешь поражать меня, — Джарвик шагнул к ней. — Мне нужно поговорить с тобой, — прошептал он, кивнув на ряд, где никто не мог их увидеть.

Они скрылись меж двух стеллажей с книгами.

— Тебе нужно кое-что узнать, — Джарвик растрепал волосы. — Что ты чувствуешь к принцу? — спросил он, уперев руки в бока.

Она опустила книги на полку за собой.

— Почему ты спрашиваешь?

— Твой ответ может повлиять на мой, — он замешкался, а потом опустил ладони на ее плечи. — Мне нужно, чтобы ты была честна со мной. Этот разговор конфиденциален.

Она прикусила губу и смотрела в его теплые глаза.

— Честно?

Он кивнул.

— Принц Одар красивый, добрый, такой, каким должен быть принц, — Джарвик сжал ее руки, от него исходило напряжение. — Я не люблю его. Может, когда-нибудь научусь его любить. Но я не уверена, ведь думаю только о тебе.

Он затаил дыхание.

— Что?

— Прости, — она отпрянула. — Не стоило этого говорить, — она хотела уйти, но он не отпускал ее.

— Аллисса, — прошептал он, обхватив руками ее лицо. — Я не ожидал, что у меня возникнут к тебе чувства. Я думал, ты такая, как все принцессы, заносчивая, наглая и эгоистичная. Ты перевернула для меня понимание слова «принцесса». Я не знал, что ты разожжешь во мне что-то, — он впился в нее взглядом. — Я знал, что нашим королевствам нужен союз, но не думал, что все так обернется.

Джарвик склонился к ней, склонил голову. Их рты разделяли дюймы, и он замер. Аллисса склонилась к нему, ожидая ощущение его губ на ее. Они поцеловались. Тепло растеклось по ее телу, и она обвила руками его пояс, притягивая его ближе. Его губы скользнули от ее губ к уху, потом к шее. Он вернулся к ее губам и углубил поцелуй. Она не хотела, чтобы он прекращал. Она забыла, кем была, и что это был сквайр ее будущего мужа.

Она прижала ладони к его груди и оттолкнула его. Она была помолвлена с другим мужчиной.

— Прости, — глаза Джарвика были большими. — Я тебя ранил?

Она закрыла лицо руками, не могла поверить в произошедшее. Она покачала головой.

— Прости, — сказала она. — Меня занесло.

Он убрал ладони от ее лица.

— Аллисса, наши чувства взаимны.

— Но мы не можем, — сказала она. — Мне нельзя было раскрывать чувства к тебе. Прости, но я помолвлена с твоим лучшим другом.

— Ты его не любишь.

— Это не важно, — она отпрянула от него, пыталась отойти как можно дальше. — Я не буду так унижать принца Одара. Я не люблю его, но он будет моим мужем, и я буду верна ему.

Джарвик улыбнулся.

— Я же говорил, что ты верная, — он шагнул к ней, она подняла руки, чтобы остановить его. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Стой, — она сняла цепочку. Расстегнув ее, она сняла кольцо. — Я… хочу, чтобы ты взял это, — она протянула руку с кольцом на ладони.