Ей смутно казалось, что он оценивал каждое ее слово, каждый жест. Она представляла разные варианты будущего в подземелье, но не такой.

Глава четырнадцатая

Аллисса и Кердан стояли напротив друг друга посреди круглой комнаты. Когда он предложил сразиться, она не думала, что он говорил всерьез, так что удивилась, когда он привел ее в пустую комнату на этаж ниже его спальни.

Аллисса была в шершавых шерстяных штанах, тонкой рубахе и тунике, не была похожа на принцессу. Она даже собрала волосы в косу, обвила ее на голове, чтобы не мешалась. Впервые за недели она была в своей стихии.

– Раз я крупнее и умелее тебя, – сказал Кердан, – я буду биться с повязкой.

«Проклятие, – подумала Аллисса, – он высокого мнения о себе».

– Ты крупнее меня, но твои техники и умения я еще не видела.

– Ты сбежала вчера? – спросил он, завязывая полоску ткани на глазах.

– Нет, но…

– Ты управляешь своей армией?

Как принцесса Империона, она была вовлечена в принятие решений, но не сражалась на поле боя, как Кердан. Ее отец не пускал ее в такие сражения. Ее учили в зале, она училась в городе.

– Нет, – призналась она. – Но это не значит, что я слабее.

– Я ни на что не намекаю, просто уравниваю шансы, – он поправил повязку.

Чтобы одолеть крупного и сильного противника, нужна была стратегия. И хоть Кердан ничего не доказывал, она должна была доказать. Там, где не хватало сил, она могла использовать хитрость.

– Готова? – спросил он.

– Минутку, – ответила она. – Туника слишком длинная. Я ее поправлю, чтобы не мешала двигаться, – она сняла тунику, радуясь, что под ней была рубаха. Сапоги будут шуметь на каменном полу, выдавая ее, и она быстро сняла их, стараясь не издавать звуки. – Я готова, – она не осталась перед принцем, а отошла в сторону. Он шагнул вперед, где она должна была стоять. Аллисса затаила дыхание и подкралась к нему сзади. Зная, что он скоро разгадает ее план, она ударила ступней по его левому колену сзади, и оно согнулось. Она сжала его плечи и потянула их к себе.

Он упал на пол и поднял руки, смеясь.

– Когда ты билась с солдатами, я не понимал, гнал тебя ужас, или это были умения, – он снял повязку и пристально посмотрел на нее. – Я слышал, принц Одар хорош с мечом, – она не ответила, он продолжил. – Расскажи, как мой сводный брат смог вас поймать.

Логичный вопрос, и она постоянно думала об этом. Она покачала головой, не желая рассказывать, что она могла убежать, когда атаковал Сома, но осталась, чтобы помочь Мареку. А потом убийца пригрозил Одару, и она послушалась его требований. Если Кердан узнает о ее слабостях, использует их.

– Ты точно принцесса Аллисса? – спросил он, ловко вскакивая на ноги.

– Да, – шепнула она, ощущая себя открытой перед ним. Почему они бились, чтобы познакомиться? Что он хотел от нее?

– Многие принцессы думают о политике и используют свое положение для их выгоды. Они не учатся бою, – он потер подбородок, ждал ее объяснений.

Но она не могла ничего сказать этому чужаку. Врагу.

– Твой отец – известный военачальник, – он шагнул к ней. Она вытянула шею, чтобы видеть его лицо. – Он научил тебя сражаться?

– Тебе то что? – парировала она, отодвигаясь от него на шаг. Он хотел что то от нее, и это вряд ли было связано с войной. – Зачем я тебе? – какой бы ни была его игра, ей казалось, что это было опаснее, чем сидеть в подземелье. Ей нужно было вести себя осторожно.

– Зачем наследница престола Империона? – он склонил голову набок, взглядом впиваясь в каждый дюйм ее лица.