В роли бокалов выступали пластиковые стаканчики. Удобно, практично, только вот чокаться не получается. Маркузин старался следовать канону — говорил дребезжащее «дзынь», касаясь чужих стаканчиков своим.

Дни рождения сотрудников на кафедре отмечали по-разному. У шефа получалось небольшое собрание по подведению итогов. Сначала сотрудники поздравляли Аркадия Вениаминовича, дарили подарок (чаще всего что-нибудь из любимого шефом малахита — шкатулку, статуэтку, вазу, однажды подарили шахматы) и говорили о нем хорошие слова, перечисляя, чего добилась кафедра под его руководством. Затем шеф говорил хорошее о каждом из поздравлявших и приглашал к столу, накрытому в его кабинете. Застолье было недолгим — не дольше часа.

Анна отмечала дни рождения спокойно, без излишнего пафоса. Торты, фрукты, вино, поболтать на разные темы. У Хрулевой все было очень чинно и чопорно, только тарелки пластиковые, одноразовые, а не какой-нибудь севрский фарфор. Но, непременно, множество салатов (магазинных, не самодельных), обилие всяческой нарезки, непременная красная икра и цветистые тосты в псевдовосточном стиле. Ну попробовал бы кто-то из коллег назвать Анну «розой, поражающей воображение и заставляющей сердца биться быстрее» (адреналиновая, что ли, роза-то?) или «феей отечественной иммунологии». Убила бы на месте, не задумываясь. Оба перла принадлежали Винькову, сладкоречивому до приторности.

Профессор Завернадская дней рождения вообще не праздновала. Говорила, что не тот уже у нее возраст, чтобы лишний раз напоминать о его увеличении еще на один год. Виньков тоже не праздновал. Ссылался на забывчивость или занятость, но на самом деле жаба душила накрыть коллегам хиленькую поляну. Куюкина натаскивала всяких наливок, разносолов, салатов, непременно — буженины, пирожков, беляшей, эклеров; разумеется, собственного приготовления, только хлеб был покупной. Ее, безмашинную, забирал и отвозил в этот день кто-то из коллег, своим ходом она и седьмой части не смогла бы привезти. Маркузин и Подосенков поступали без затей, по-мужски — покупали водки, вина, мясной нарезки, маринованных огурцов, хлеба и пару тортов. Имелась на кафедре еще одна сотрудница — старший лаборант Киселева-Ланько, находившаяся в декретном отпуске, но она «вписаться» в традицию не успела, потому что один свой день рождения проболела, а второй пропустила по беременности.

Пользуясь тем, что про пирожки все забыли, Виньков вновь завладел тарелкой. Когда шампанское закончилось, Подосенков вознамерился «сбегать за добавкой», но Анна, на которой, как на старшей по званию, согласно кафедральной традиции лежала ответственность за благопристойное окончание празднества, сказала, что пора не за добавкой бежать, а разбегаться. Долгуновская попробовала было пригласить всех к себе домой и там продолжить банкет, но эта идея не нашла понимания. Во-первых, ехать далеко — в Гольяново, не к черту на кулички, конечно, но и не ближний свет. Во-вторых, по Долгуновской и ее настроению было ясно, во что выльется это продолжение — в шумную безбашенную попойку, поддержать которую мог разве что Подосенков. В-третьих, продолжения хороши в пятницу, когда назавтра не надо идти на работу, а не в среду.

Под комментарии «не пропадать же добру!» Долгуновская и Подосенков допили остававшийся в бутылке коньяк. Маркузин, помогавший Анне разбирать со стола (Куюкина мыла ту посуду, которую нельзя было выбросить), посмотрел на враз обмякшую сладкую парочку и сказал:

— Надо обеспечить репатриацию останков.

— Надо, — согласилась Анна.

Когда-то давно Анна тогда еще не была доцентом — перебравшие оставались ночевать на кафедре. Для таких случаев в шкафу, что стоял в ассистентской, даже имелись подушки с одеялами. Постельное белье одалживалось по-родственному в пульмонологии, если, конечно, остающиеся ночевать были способны сходить за ним и, вообще, заморачивались такими изысками.