И Базун стал ее искать. Сорок два года ходил он по ближним и дальним селениям, доходил и до скифских, и до варяжских земель. Все даром. О книге мало кто знал, а кто и знал – ничем не мог помочь. Умер Базун в пути, в поиске, и осталась после него записанная им самим история хождения за Книгой Семидесяти Ремесел. И тогда о ней заговорили люди, по следам Базуна пошли сотни бродяг-мечтателей и алчных гонцов за наживой, но Книга так и не была найдена. Со временем число искателей поубавилось, но в память людскую она вошла прочно и надолго.

    Тарус всматривался в лица собравшиеся, замечая блеск в глазах, азартно сжатые кулаки, и понял: они пойдут за ним куда угодно, хоть к чертям в зубы, хоть к лешим на блины.

    – Я знаю, где эта Книга, – твердо сказал Тарус. – И не только она. Целых девять Книг – девять! Там все секреты древних, не одни ремесла, а и магия, земледелие, звезды и предсказания, места, где водятся золото, каменья, железо, уголь – все! И это будет наше, доберись мы до этих книг. А будем знать много, будем уметь много – сильной станет земля наша, не осмелятся более хазары да печенеги, варяги да норманны набеги совершать, чинить нам смерть и разорение.

    Тарус остановился, перевел дух. Остальные внимали, боясь пошевелиться и затаив дыхание.

    – Осталось одно – пойти и взять их, все девять Книг. Это пошибче и потруднее Северного Похода. Боромир-Непоседа, согласен ли ты возглавить дружину? Пойдут ли за тобой твои витязи?

    Боромир встал, не задумываясь, сжал рукоять меча:

    – С тобою, Тарус-Чародей, и я, и вся моя дружина. Проведешь – добудем Книги.

    Тарус переглянулся с Боградом – коротко, мельком; оба довольно усмехнулись.

    – Тогда, – подал голос Боград, – принимай под начало меня и моих венедов. Молодцы – хоть куда, вся сотня!

    Крепыш Боромир улыбнулся и склонил голову.

    – Поклон тебе, Боград, за веру!

    Венед ответил тем же – легким поклоном. Тем временем Боромир обратился к своим соседям-приближенным:

    – А вы, побратимы мои, Позвизд, Роксалан, Заворич?

    – С тобою мы, Боромир-Непоседа. Веди, – хором отозвались те, – и войско наше с тобою.

    – Ну, а вы, витязи-храбры, Славута, Похил, Вишена, Мурмаш, Брячеслав?

    Никто не противился, верили все Тарусу и Боромиру, верили в их силу и удачу неизменную.

    Непоседа повернулся к Тарусу:

    – Вот тебе и войско, чародей!

    И тут вскочил Тикша.

    – А меня что же, и пытать не надобно? А, Боромир? – крикнул он с жаром. – Всех спросил, а меня нет. Или я недостоин?

    Боромир отмахнулся от него, как от назойливого слепня:

    – Сиди, хлопче. Чего тебя пытать, ты в моей дружине на службе, или в чьей? Я иду, стало быть и ты не останешься.

    Тикша смутился, порозовел – все опрошенные и впрямь были гостями, как это он сразу не догадался?

    – А меня возьмешь, Боромир? – неожиданно послышался голос Соломеи. Все повернулись к девушке. – Я-то не на службе.

    – Гей, Соломея, девкам место в тереме у прялки, а не в походах.