— Согласна. — Мила посмотрела на часы. — А сейчас вы не могли бы отвезти меня домой? Уже поздно, а мне завтра на работу.

Ее собеседник встал молча.

Никто их не преследовал, пробок тоже уже не было, так что доехали они быстро. Роберт предусмотрительно остановил машину у соседнего дома, так что Мила в одном платье здорово замерзла, дойдя до подъезда. Хорошо, что не попался навстречу никто из соседей.

— Вот она, «Золотая лань»! — Смуглый лодочник показал своему пассажиру на двухмачтовый галеон, покачивавшийся на волнах в трех кабельтовых от них.

Пассажир, с ног до головы облаченный в черное, мрачный и угрюмый, как ворон, пристально смотрел на приближающийся галеон.

Лодка подошла к кораблю.

Лодочник сложил руки рупором и крикнул:

— Эй, на «Золотой лани»! Принимайте гостя!

Через фальшборт свесился одноглазый детина, посмотрел на лодку и осведомился хриплым голосом:

— Кто таков? Чего надо?

— К сэру Френсису Дрейку, с важным письмом! — ответил ему хмурый пассажир.

Матрос сбросил гибкую лестницу шторм-трапа.

— Мистер, мне вас ждать? — спросил пассажира лодочник.

— Не стоит, дружище.

Человек в черном ухватился за трап и начал подниматься, ловко и уверенно, как прирожденный моряк.

Поднявшись на палубу, он обратился к тому же одноглазому вахтенному:

— Проводи меня к сэру Френсису, дружище!

Тот пробормотал под нос что-то неодобрительное, но повел гостя на полубак, где размещалась каюта капитана.

Каюта знаменитого морехода, которого испанцы называли пиратом, а английская королева удостоила рыцарского титула, была просторна и богато обставлена. Сам сэр Френсис сидел в глубоком резном кресле с бокалом в руке и разговаривал с двумя офицерами. За его спиной стоял верный телохранитель, филиппинец Диего, которого сэр Френсис спас из испанского рабства.

— Капитан, к вам вот этот человек! Говорит, у него важное письмо! — доложил одноглазый и вышел из каюты.

Капитан Дрейк оглядел мрачного гостя и проговорил насмешливо:

— Отчего у вас такой унылый вид, милейший? У вас несварение желудка? Или вы служите в похоронном бюро? Держитесь веселее, вы ведь находитесь в раю! Есть ли место лучше Кюрасао?

— Есть, сэр, — отвечал гость. — Это место — зеленая Ирландия.

— Не люблю ирландцев! — капитан поморщился. — Впрочем, ирландец ирландцу рознь… простите, что не проявляю истинно британского гостеприимства. Не хотите ли бокал виски? А может, рома? Ром здесь особенно хорош.

— Благодарю вас, сэр, но я предпочел бы сперва сделать дело, ради которого проделал дальний путь.

— Сразу видно делового человека! — Капитан Дрейк утробно хохотнул. — Да, вы ведь привезли мне какое-то письмо. От кого? Надеюсь, не от первого лорда Адмиралтейства? От этого старого брюзги можно ждать одних неприятностей!

— Нет, сэр.

— От кого же?

— От сэра Макдоннелла.

— От которого из них? — Дрейк нахмурился. — В Ирландии этих Макдоннеллов пруд пруди!

— От сэра Сорли, — ответил гость.

— От Сорли Боя? — Лицо капитана скривилось. — Разве он не сошел с ума?

— Не настолько, чтобы забыть о своих долгах. Не настолько, чтобы забыть об острове Ратлин.

— Да кто ты такой? — Капитан привстал и махнул своим офицерам: — Взять этого изменника!

Офицеры потянулись к рукояткам шпаг, Диего, гибкий, как ягуар, пригнулся и изготовился к прыжку, но мрачный гость опередил их.