Элейна по своему обыкновению гуляла, отыскивала неизведанные пути в доме величиною с городской квартал, открывая для себя ниши и тайники, источившие эти постройки. Подвал у северной стены, заставленный музыкальными инструментами – скрипками, лютнями и даже огромной арфой из тикового дерева, – покрытыми пылью и плесенью. Запертые палаты врачевателя, заброшенные несколько поколений назад, напоминали о себе лишь рисунками и схемами человеческих тел, линиями энергий и жизненных токов, проведенных выцветшими зелеными чернилами на стенах. Чулан, набитый банками лекарских диковин, залитых, для сохранности, соленым бренди – четырехрукий зародыш, голова ягненка, пара тонкопалых кистей. Кладовая с широкими запыленными кругами сыра – от них шел зрелый, чудесный и сытный аромат.

Постепенно она начинала любить Дворцовый Холм – не вопреки его причудливым закоулкам и необычному прошлому, а благодаря им. Здешние сооружения были словно стихи на уже немного понятном ей языке.

Новый проход в княжеский кабинет располагался ближе к концу темного туннеля. Дверь, которую Халев Карсен велел вставить в рубец на каменной плоти дворца, была из бронзы и дуба, с тяжелым засовом и замком – и только у отца был ключ. Охрана сторожила ее и днем и ночью. Элейна проходила мимо достаточно часто, чтобы ее появление считали обыденным, как наличие мышей, и каждый раз надеялась, что какой-нибудь счастливый случай откроет перед ней путь. Но такого пока не случалось.

При этом старая дверь стояла до сих пор крепко запертой – головоломкой без решения. Элейна останавливалась и перед ней, ощупывая сложно подогнанную ковку, уповая отыскать какую-нибудь защелку или замочную скважину, но не находила. Решетчатая отделка двери была затейливой, красивой и неприступной. Надо думать, ее отливали еще в далеком прошлом. Похоже, фигурки металлического узора являли собой старинное предание.

Воин с мечами в обеих руках и волчьей шкурой через плечо представал сразу в нескольких местах. В одном он стоял над мертвым или умирающим человеком. В другом явно сражался с чем-то с виду напоминавшим гигантского зяблика. Он стоял и на носу лодки, и у жерла пещеры, и перед алтарем неизвестного храма – Элейна никогда такого не видела. Драконы и чудища взлетали ввысь с одного бока двери, деревья, ангелы и обнаженные люди спускались с другого. Как работа художника, это было непостижимо. Как загадка – нерешаемо. За прошедшие недели Элейна убедилась, что нажимала на каждый драконий глаз, тянула за меч каждого героя, просовывала мизинец в выемки под всеми фигурками и декорациями.

Сегодня вечером она приложила к двери ладонь плашмя – и та подалась. На минуту Элейна растерялась, показалось, будто сдвинулась сама стена. Легче было поверить в розыгрыш собственного воображения, но, когда она надавила снова – чуточку тверже, – дверь беззвучно сдвинулась внутрь. Она была ужасно тяжелой, и приоткрыть щель, чтобы пройти, стоило сил, но Элейна справилась и скользнула во тьму на другой стороне.

Шла она медленно. Сочившихся сзади остатков света едва хватило показать очертания широкого стола с какими-то нагромождениями. Скамьи. И фонаря на ближнем краю столешницы. Его силуэт был различим безошибочно, как и запах масла. Несколько секунд она нащупывала кремневый запал у основания. Занялось ровное и сильное пламя. Комнату залил свет.

Ее внутреннее пространство было ограниченным почти до тесноты. Стены от пола до потолка покрывали полки. Корешки книг были рассредоточены по разделам. Две полки старинных пожелтевших пергаментов, сшитых толстыми черными нитками. Полка больших фолиантов, обвязанных шнуровкой. Полстены ветхой кожи, шелушащейся и осыпающейся с томов, которые должна была защищать.