Но было уже слишком поздно.

Взор этих странных рыбьих глаз сдвинулся, и оттесняющее назад давление немного спало. Канниш опустился на колени, а капитан один раз одышливо кашлянул. Когда бледная женщина отыскала среди них Элейну, то улыбнулась. Это было кошмарно.

– О чем вы спрашиваете меня, дорогая сестра? – процедила Андомака сквозь зубы.

– Где… – сказала Элейна и остановилась набрать воздуха, – …где мой отец? Что ты с ним сделала?

Бледная женщина с издевательской невинностью развела руками:

– Вы чем-то обеспокоены? Расскажите обо всем вашей родственнице Андомаке!

– Нет! – попытался выкрикнуть Гаррет, только вышло тише невнятного шепотка.

Ревущий, орущий, обжигающий и вгрызающийся шум молотил повсюду, и в грохоте его звучали определенные линии. Тоненькие черные нитки, что соединяли существо на середине комнаты с каждым из них. Со всем вообще. Не паутиной, но струнами марионетки, что являлась этим городом и всеми живущими в нем. Он почувствовал в глазах что-то влажное и думал, что плачет, пока не дотронулся до щеки и не отвел багровые пальцы. Он услыхал перед собой шаги Элейны настречу зверю в человеческой плоти, и чувство утраты проняло его шире и глубже небес.

Элейна прошла мимо него с прямой осанкой и расправленными плечами. Маур, заверещав от усилий, превозмогая все, бросился на ее опережение с высоко воздетым мечом, чтоб хотя бы в падении дотянуться до цели. Андомака Чаалат не повела в его сторону и бровью, когда Маур рухнул. Он не пытался выставить руки, и голова его треснулась в пол со звуком упавшей дыни. Сзади раздался стон кого-то из бойцов, всего в нескольких шагах и одновременно дальше городских стен. Эту маленькую комнату Гаррет способен был пересечь с тем же успехом, что и перелететь.

Элейна встала перед богом-чудовищем, ее лицо скривилось от боли. Сердце Гаррета неистово колотилось, изнывало, кололо.

И вдруг, внезапно, появилась еще одна нить. Такая маленькая, тонкая и нежная, он едва не проглядел ее. Алая и невесомая, как паутинка, она пробегала между ним и Элейной, тихонько сокращаясь в такт его сердцу.

Тварь в образе женщины протянула руку, обвивая пальцами подбородок Элейны. «Что мне с тобой теперь делать?» Но Гаррет сосредоточил себя лишь на одной алой нити, и, оказалось, она позволяет ему идти вперед. Совсем по чуть-чуть. Сбавляет невидимый ураган, толкавший его назад, а может, придает сил противостоять этой буре. Не разобрать. Он и не разбирался.

Гаррет собрал все свои силы. Затекли мускулы. В глазах плыло от крови и слез. Нутряная, страшная тошнота подкатывала к горлу. Но он ни на что не обращал внимания.

Элейна закричала от боли, и вокруг ее головы сгустилась темнота, не исходившая от бледной женщины. Сознание Гаррета окутала светлая яркость, засиявшая в нем крохотной свечкой. Далекой звездой. Эта яркость издала вопль: «Давай!»

– Башку прикрывай! – проорал Гаррет, делая выпад.

Зверь повернулся, поднимая руку в защите, но чересчур высоко. Гаррет вонзил острие в мягкую плоть между ребрами, вгоняя меч глубже и глубже, пока тот не застрял.

Существо в образе женщины выпустило Элейну, та отступила назад, шатаясь, как пьяная. Оно обхватило руку Гаррета своими двумя, прикосновение словно ужалило. Темные глаза твари уперлись в него, и он скорее вообразил, чем увидел, ярость на ее едва ли человеческом лице. Оно давило, сжимая, и наконец в кисти Гаррета что-то треснуло, раскрошилось. Гаррет швырнул свое тело вбок, из последних сил в падении выкручивая рукоять. Рука расцвела дикой болью, и меч провернулся, расширяя рану. При ударе об пол яркое свечение в голове мигнуло и потухло с концами. Дворцовый воздух обрушился на него, придавливая, как сапог на шее.

Он смутно осознавал, что видит неподалеку ногу Элейны.