Донеслась другая поступь, поуверенней и легче. Знакомая. Элейна открыла глаза, и Теддан бесцеремонно плюхнулась рядом, будто этот храм был ее личным садом. Ее волосы были стрижены коротко, в ноготь, и торчали на голове неровными пучками. Носила она однотонную серую рясу, подпоясывалась ношеным кожаным поясом. Но каким-то образом добилась того, что этот аскетичный наряд казался источающим сладострастие, как раскрытая постель.

– Элли, – произнесла она, улыбаясь, с ямочками на щеках.

– Теддан, – ответила Элейна и, прильнув, обвила руками двоюродную сестру.

Она уже позабыла, какими приятными, теплыми, искренними и настоящими бывают объятия. Оказалось, удержаться от слез было непросто.

– Ох, ну-ка нет, – сказала Теддан. – Отставить. Не распускать нюни. Ты обещала мне интриги и тайны, а не мокрые глазоньки.

– Будут, обещаю. Только дай мне минутку понаслаждаться твоей компанией. Ты как, уже развратила весь Храм?

Теддан, наклонив голову, молитвенно сомкнула ладони.

– Я лишь училась быть скромно признательной богам за порочность и распутство, коими они меня наделили. – Она опустила руки и привалилась к стене. – Если честно, здесь я могу заиметь больше любовников, чем на Зеленой Горке за целую жизнь. Там слишком беспокоятся о всякой ерунде.

– Поосторожней. Добром это не кончится.

– Возможно. – На Теддан набежала тень. – Но и делай я все, что мне говорят, разве была б обеспечена доброй концовкой? Нет, жизнь устроена по-другому. Так лучше уж пусть меня карают за то, что я была собой.

– Только скажи, что не верховного жреца.

Теддан захохотала, и тень рассеялась.

– Его? Нет. Даже если захочет, пожалуй, откажусь. Он чересчур заумный. Но про себя я все знаю и так. Давай рассказывай про тебя. Я слышала, твой отец потерял рассудок?

– Я не знаю, что с ним происходит. Что-то непонятное.

Бирна а Саля, китамарского князя, нелегко было найти. Последний раз Элейна разговаривала с отцом через две ночи после ее визита к верховному жрецу. Она провела тот день, усердно занимаясь с учителями и готовясь к грандиозному представлению, грядущему фестивалю урожая. И утомилась, но спать не хотелось и близко, от звезд ли, от ветра или от завихрений собственных мыслей.

Дворцовый Холм был куда большим, чем поселением ее, отца, их бесчисленной охраны и слуг. Здесь, за мрачностью древних стен, располагалась сокровищница, а также чертоги, где благородные роды собирались на Длинную Ночь и Десятидневье, летнее солнцестояние и солнцеворот, фестивали посева и жатвы. Здесь были палаты для почетных гостей и послов. Консерватория, где музыканты и постановщики могли попытаться позабавить князя, или послов, или других почетных лиц, если того требовали обстоятельства. Здесь были кладовые с достаточным запасом пищи, чистой воды и вина, чтоб можно было запереть алые врата и целый год никого не впускать и не выпускать. А венчала дворец широкая крыша с видом вниз на Старые Ворота, реку и восточную половину города, а еще видом вверх на необъятную звездную чашу небес.

Дни еще были теплыми, но по ночам осень сдавала позиции. Зимний холод еще не утвердился настолько, чтобы приводить с собой заморозки, но Элейна чуяла их приход. А еще дворцовые стены хранили свой холод, который не сломить никакому лету. А еще ветер. На такой высоте никакая преграда не прикрывала Дворцовый Холм ни с одной стороны. Откуда б ни надвинулось ненастье, оно обрушивалось на ближайшую часть дворца, и старые камни шумно гудели в такт непогоде – когда не свистели и не завывали.