Во дворце стояла тишина, пока Руа и Анерин спускались все ниже, уходя в глубь коридоров. Теперь их сопровождал запах сушеных трав и дрожжей. Впереди сквозь щель приоткрытой двери просочился, и они остановились. До Руа донеслись два женских голоса – один из них принадлежал Бри.

– Неужели она каждую ночь ухлестывает за девушками? – прошептала Руа, и Анерин усмехнулась. – Кто это с ней?

– Не знаю. Я могу видеть будущее, но не умею проникать сквозь стены.

Позади послышался звук шагов, и, хихикая, они нырнули в ближайший дверной проем. Глаза быстро привыкли к темноте, и Руа заглянула в погреб. Там на полу стояли ящики с картофелем, на полках хранились банки с маринованными овощами, а с потолка свисали связки лука. Подруги прошли еще глубже в холодный погреб, как вдруг дверь позади них распахнулась, и на пороге застыла широкая фигура со свечой в руках. Мда, Руа явно надо было быть тише, когда она закрывала дверь, – там стоял Талхан.

Он улыбнулся, подняв свечу, и оглядел комнату:

– И что вы тут делаете?

– О, мы… просто проголодались, – ответила Руа, и Анерин захихикала.

– Решили пожевать лука?

Талхан шагнул в комнату Прежде чем он успел закрыть за собой дверь, кто-то толкнул ее обратно. Рядом с Бри стояла девушка-фейри, и Руа тут же узнала ее – эта светлая коса мелькала рядом во время битвы в Друнехане. Это, должно быть, Кэрис. Значит, Бри все-таки не проводила каждую ночь с новой женщиной – Орлы беспрестанно донимали Реми, расспрашивая ее о том, когда же Кэрис прибудет с востока в Ексшир.

В каждой руке Бри покачивалось по бутылке вина, Кэрис несла поднос с хлебом и сыром.

– Засядем тут сегодня вечером? – спросила Бри и уселась на холодный каменный пол. Анерин и Руа она лишь кивнула, будто ничего странного в том, что они оказались среди ящиков с картофелем, вовсе не было. Кэрис пожала плечами и уселась рядом с Бри, прислонившись спиной к полке и поставив поднос с едой между ними.

Светловолосая воительница протянула Руа руку.

– Я Кэрис, Ваше Высочество.

– Просто Руа, – ответила она, пожала ей руку и неуверенно присела рядом.

Кэрис повернулась к Анерин и тоже пожала ей руку.

– Этого я не Предвидела, – пробормотала Анерин, прижимаясь к полке с соленьями рядом с Руа, и та в ответ хихикнула. От голода у нее заурчало в животе, но три фейри загородили выход, и Руа решила остаться.

Бри оглядела наряд Руа и вопросительно приподняла брови. Ответом ей стало хмурое:

– Я одевалась в темноте.

– Ясно. – Бри глотнула вина из одной бутылки и протянула другую Руа. Руа сделала большой глоток, и прохладная бордовая жидкость обожгла горло. Тепло тут же разлилось по рукам и шее.

– О чем успели побеседовать? – спросил Талхан Бри.

– Кэрис рассказывала мне о своем истовом служении Восточному королевству, – ответила та, и Кэрис надулась.

– Ты совсем как твой брат. Жаль, что заседания Совета для тебя – скука смертная. Может, не стоит бороться за корону, если они так тебя утомляют?

Талхан растянул губы в лисьей ухмылке:

– Ты просто пытаешься убрать с пути конкурентов.

– Вряд ли. – Кэрис выхватила бутылку вина у Бри. – Если рядом со мной будете вы двое, то ни у кого не возникнет сомнений, что я – лучшая кандидатура на место правителя.

Все рассмеялись, а Руа отметила странные нотки в голосе Кэрис – у нее не было восточного акцента. Тон ее голоса поднимался в конце предложения, как на Юге, но при этом у нее были такие светлые волосы – прямо как у чистокровной северянки.