Балорн Востемур.

У Хеннена были огненно-рыжие волосы, а у Валорна, скорее, золотисто-каштановые. Острые скулы, короткая, аккуратно подстриженная борода и темно-зеленые глаза – в тон шкуре змеи, вышитой на его черной куртке. Доспехов у него не было.

Позади стояла дюжина воинов фейри в полной экипировке, на которой красовался герб Северного королевства. Они выглядели, как те самые стражники, что вели ее на смерть в Друнехане. Некоторые из дворцовой стражи, похоже, все еще хранили верность Балорну. Руа не видела среди его свиты никого из их с Ренвиком армии – солдат, что шли к ним из Лирейской котловины. Но на них были такие же доспехи: когда они прибудут, начнется настоящий хаос – как тут разобраться, кто на чьей стороне?

Вид троих стражников, стоявших рядом с Валорном, заставил Руа замереть. Точнее, то, что было перед ними.

Перед каждым стражником находилось по одному ребенку – не фейри, люди. Они дрожали, стоя на снегу, глаза у всех были огромными, в них плескался ужас. Самому маленькому из пленников было не больше шести. Руа посмотрел на них, потом на Валорна. Он использовал детей в качестве живого щита?

– Рад наконец-то познакомиться с тобой, Руадора. – Голос Валорна звучал тепло и мягко и никак не сочетался с пронзительными криками умирающих вокруг ведьм.

Руа ожидала увидеть угрюмого пропойцу вроде Хейнена, но Балорн был не таким. Фейри жили дольше ведьм и людей, но старели по-другому. Увядали они, как и прочие, довольно быстро. Но вот середина их жизни словно растягивалась, годы, отведенные обычным смертным, удваивались, а иногда и утраивались – в зависимости от того, насколько хорошо они заботились о себе. Было очевидно, что Балорн заботился о своем здоровье лучше, чем старший брат. Его красота была издевкой, ведь под ней скрывалась настоящая жестокость.

Балорн сложил пухлые розовые губы в очаровательную улыбку:

– Пожалуйста, убери свой меч. Прошу тебя.

Руа глядела на него из-под бровей. Балорн говорил так, словно они сидели сейчас и пили чай. Он склонил голову и произнес настойчивее:

– Опусти Бессмертный клинок.

Застигнутая врасплох, Руа лишь выдохнула густой пар в холодный воздух.

– Хорошо. – Балорн пожал плечами и подал знак стоявшим рядом с ним стражникам.

– Нет! – закричала Руа, когда один из них поднес кинжал к шее первого ребенка. Она помнила, как скоро стражники принялись убивать красных ведьм в Друнехане. Она не могла рисковать и задуматься хоть на долю секунды. Это могло стоить детям жизни.

Балорн поднял руку, и стражник остановился. Руа замутило, но она все же бросила Бессмертный клинок в снег. Пустота в руках отозвалась ледяным прикосновением к позвоночнику.

– Хорошо, вот теперь мы можем поговорить. – Балорн улыбнулся ей, сверкнув идеальными белыми зубами.

– Ты готов убить детей, только чтобы поговорить со мной? – воскликнула Руа.

Ухмылка Валорна стала шире.

– Да, ты бы сделала то же самое, если бы тебе представился шанс побеседовать с обладателем Бессмертного клинка.

– Где Ведьмино стекло, Балорн? – перекрикивая ветер, прорычала Руа.

– Так ты знаешь, как меня зовут. – Он ухмыльнулся, глаза сверкнули. – Хорошо.

Руа плюнула в него, выбившаяся прядь волос прилипла ко лбу.

– О боже. – Балорн захихикал, наслаждаясь оскорблением. – Ты прекраснее, чем я себе представлял. – Он оглядел изгибы ее тела, глаза жадно заблестели. – Пожалуй, не буду убивать тебя, Руадора. Я хочу тебя, – промурлыкал Балорн, и от этого у Руа все внутри сжалось.