– Никогда, – отрезала Руа, но щеки ее горели от дьявольской ухмылки Валорна. Она понимала, что за «удовольствия» тот предлагал. Отвращение и возбуждение боролись в ней, заставляя Руа скрежетать зубами.

– Думаешь, так сильно отличаешься от меня? – Балорн поднял бровь. – Ты так же, как и я, жаждешь власти. Я знаю, что ты сделала в крепости синих ведьм. Расскажи же мне: хороша была Песня смерти?

Руа застыла, и Балорн понимающе улыбнулся.

– Я никогда не попытаюсь помешать тебе быть той, кто ты есть, – поклялся Балорн. Он смотрел на нее открыто и честно, и Руа нахмурилась. – Со мной тебе не придется сдерживать эту силу в одиночку.

Его слова резанули Руа по сердцу, и черная дыра внутри нее их услышала. Руа хотела возразить Балорну, но… не смогла. Она понимала, что слова прозвучат неубедительно. Ее сдерживали обязательства перед своим королевством, синими ведьмами, новыми друзьями и вновь обретенной семьей. Но им она была не нужна – всем они лишь что-то от нее хотели. И она знала, что подведет их.

– Руа, – раздался за ее спиной голос. Ренвик, задыхаясь, поднимался к ней по склону оврага. Его лицо и доспехи были перепачканы кровью, крики позади них стихли. Неужели все сурааш погибли?

Ренвик остановился, когда увидел троих маленьких пленников.

– Балорн, – прорычал он.

– Мой маленький Ведьмоубийца. – Балорн улыбнулся племяннику, но его змеиные глаза оставались холодными. В них была смерть. – Каким же жалким ты стал.

– Отпусти детей. Сейчас же. – Руа понимала, что Ренвик готов действовать – все его мышцы напряглись, он крепче сжал кинжал.

Усмехнувшись, Балорн указал на первого, самого маленького, дрожащего мальчика – у него были светлые волосы и румяные щечки. Стражник схватил его за плечо.

– Он тебе кого-то напоминает, Ренвик? – Зубы Валорна сверкнули на солнце, пробившемся сквозь низкие облака.

– Не смей о нем говорить! – прошипел Ренвик.

– Ты такой же слабак, как и Эдвин… – начал Балорн, когда из леса к нему выбежала ведьма. На ней был сапфировый плащ, глаза и руки светились голубоватым светом. Она подбежала к Балорну и зашептала на ухо. Его челюсть сжалась, но он сдержал недовольство – лишь бросил взгляд на Ренвика и криво усмехнулся.

– Что ж. Немного хитрости в тебе все же осталось, Ведьмоубийца. – Затем он вновь повернулся к Руа и мило улыбнулся.

– Подумай над моим предложением, принцесса. Я могу дать тебе весь Окрит. Я могу подарить тебе целый мир, – томно проговорил он.

Ренвик застыл рядом с Руа, а Балорн повернулся к стражникам.

– Подождите, пока мы не достигнем леса, и отпустите детей. Если кто-то шевельнется до этого – убейте их. – Он поглядел на Руа и отвесил ей поклон. – А пока прощайте, Ваше Высочество.

Вместе с синей ведьмой Балорн направился к деревьям, его воины расступились, пропуская их, а затем поспешили следом. Когда последний солдат скрылся за деревьями, стражники, державшие детей, отпустили их. Те побежали вниз по склону через снег.

Как только самый маленький мальчик вырвался из рук мучителей, Руа бросилась за Бессмертным клинком. Прыгая по снегу, она схватила рукоять и ударила мечом по воздуху. Один за другим трое стражников упали на землю. Их доспехи не могли защитить от ее гнева и волшебного меча.