Талия распахнула дверь, схватила его за руку и потащила в гостиную, не утруждая себя словами приветствия. Ее глаза загадочно светились.

Ока плюхнулась на кушетку и кивнула на место рядом с собой.

— Садись. Не надо меня бояться.

«Бояться? Неужели у меня испуганный вид?» — подумал Сефф, опускаясь на кушетку рядом с девушкой, и потянулся за ее рукой.

— У меня и в мыслях нет тебя бояться. Я знаю, ты и мухи не обидишь. — Сефф очень старался, чтобы его голос звучал искренне.

— Ты единственный, кто так думает, — огорченно прошептала Талия. — Остальные считают меня ненормальной. Они хотят засадить меня в сумасшедший дом.

— Неправда. — Сефф продолжал лгать. — Ты просто нуждаешься в лечении. А все наши знакомые в панике и не знают, чему верить. Настоящий убийца гуляет на свободе, и люди напуганы. Но рано или поздно правда выплывет наружу, и весь город признает твою невиновность.

Талия вскочила с кушетки. Ее золотистые волосы блестели в свете ламп.

— Рано или поздно? — Она истерически захохотала. — И когда это будет? Через месяц? Через год? А может, через десять лет? Сколько мне ждать?

— Я не знаю. — Сейчас Сефф говорил искренне. — Время покажет.

— Но это невыносимо! — неистово закричала девушка.

Что-то в ее лице заставило Сеффа насторожиться. Она была сама не своя.

— Что ты собираешься предпринять? — с опаской спросил он.

Талия не ответила, только загадочно улыбнулась. Затем резко поднялась и направилась к большому шкафу у окна. Наклонившись, она открыла нижние створки и что-то достала. Когда Талия обернулась, Сефф заметил у нее в руках два странных круглых предмета величиной с большой кокосовый орех.

Сефф недоуменно следил за Талией. Она положила два «ореха» на книжную полку и отошла в сторону.

— Ну? — гордо спросила она. — Как они тебе? Мои трофеи?

Сефф вгляделся. Не может быть!

В следующее мгновение он с диким воплем сорвался с кушетки и подбежал к книжной полке.

На него смотрели две человеческие головы. Кожа — зеленоватая и сморщенная. Волосы кое-где отвалились, обнажив голый череп. Но Сефф узнал их почти сразу.

Шендел и Руди!

Сефф повернулся к Талии. На его лице застыли ужас и отвращение.

— Я спасла их, — небрежно пояснила она. — Это мои трофеи.

В ее руке что-то блеснуло. Пила! Где она ее достала?

Сефф вскинул руки, пытаясь защититься. Но Талия кинулась на него с неожиданным проворством. Пила рассекала воздух.

— Мне нужен еще один трофей, — мимоходом объяснила она.

Глава 23

— Я не буду! Я ни за что на свете не буду читать этот рассказ сегодня вечером! — твердо и решительно объявила Талия.

— Но, Талия… — пытался спорить Сефф.

— Забудь об этом, — оборвала его девушка. На ее глазах выступили слезы. — Я не могу, Сефф. После всего, что случилось — не могу. И как ты мог назначить собрание нашего клуба на сегодня и даже не посоветоваться со мной? Ты скрыл, что из-за собрания и пригласил меня к себе сегодня. А теперь Маура и Несса будут здесь, у тебя, с минуты на минуту. И ты хочешь заставить меня прочитать им этот триллер?

Сефф не стал пререкаться. Он положил рукопись на письменный стол своего отца.

— Не кипятись. Не хочешь читать, не надо. Я просто подумал, ты сама захочешь. Ради себя самой. Девочки будут знать, что с тобой все в порядке.

Талия не могла прийти в себя от удивления.