— Слушай, Талия! — с угрозой прошипела она. — С этого момента держи свои руки от меня подальше. И заруби себе это на носу!

— А что такое? — Талия широко открыла глаза. — Ведь мы же на собрании «Клуба любителей ужасов»! Ты что, шуток не понимаешь?

— Шуток?! — Шендел покачала головой. — У тебя довольно странное чувство юмора.

— Ну, Шендел, — умоляюще посмотрела на нее Талия, — не надо так злиться.

Шендел ответила ей непреклонным взглядом, ее миндалевидные глаза сузились от холодной ярости.

— Ты знаешь меня, Талия. Я не схожу с ума от бешенства, но я ничего не забываю.

Несса всегда выступала в роли миротворца. Вот и сейчас она попыталась утихомирить бушующие страсти.

— Хватит вам, девчонки. Все позади. Давайте просто забудем об этом.

Не сводя глаз с Талии, Шендел все тем же ровным голосом повторила:

— Заруби себе на носу — я ничего не забываю.

На этой ноте собрание клуба и завершилось.

Шендел и Несса ушли вместе. Талия проводила их до двери, надеясь, что Шендел все же простит ее. Но та ответила ей ледяным взглядом и прошептала:

— Скоро я с тобой поквитаюсь, дорогая.

Взволнованная, Талия вернулась в комнату и обнаружила, что Сефф и Маура сидят рядышком на кушетке и о чем-то шепчутся.

Талия смотрела на них с порога. Она вспомнила, как в день первого собрания клуба Маура и Сефф отмечали год своей любви.

Но Сефф уже тогда хотел порвать с Маурой. Он начал ухаживать за Талией и добивался ее до тех пор, пока она наконец не согласилась быть его девушкой. Она знала: это навсегда похоронит ее дружбу с Маурой, но ее тянуло к Сеффу как ни к одному из знакомых ребят.

А сейчас они сидят на диване, прижавшись друг к другу, Маура над чем-то смеется, нежно касаясь его руки…

«Почему же я не ревную? — изумилась Талия. — Неужели Сефф мне уже надоел?» А ведь только два месяца назад она была уверена, что влюблена в него по уши. А сейчас? Сефф очень сильно изменился за те три недели, что прошли после смерти отца. Теперь он кажется таким далеким и отстраненным… Просто случайный знакомый.

— Эй! — Голос Руди вывел ее из задумчивости.

Талия и забыла про него. Да еще он подкрался так тихо.

— Ты написала замечательный рассказ, Талия. Честное слово! Он просто привел меня в содрогание.

— Спасибо. — Талия почувствовала неловкость.

Руди тепло и ободряюще улыбнулся ей. Он был ниже Талии, но очень крепкий. Не так давно он начал накачивать мускулы. И у него были чудесные бархатные карие глаза, казавшиеся немного удивленными за стеклами очков.

До этого вечера Талия не удостаивала его особым вниманием. А теперь ей понравились его глаза, и весь он производил впечатление силы и мягкости одновременно.

— Я думаю, в один прекрасный день ты станешь знаменитой, — пророчествовал Руди. — Талия Блантон — создатель самых популярных триллеров в мире! Люди будут выстраиваться в очередь, чтобы ты попугала их своими рассказами.

— Правда? — Талия была польщена. — Ты действительно так думаешь?

— Не сомневайся, — кивнул Руди.

Но тут их прервали. Маура вскочила с кушетки, пересекла комнату и схватила Руди за руку.

— О чем это вы тут секретничаете? — подозрительно вопросила она.

— Ни о чем. — Вид у Талии был самый невинный. — Просто обсуждаем мой рассказ.

— Сегодня всем досталось, — прокомментировала Маура, вцепляясь в Руди и подталкивая его к двери.