— Это шутка. Говорю вам… это шутка! — настаивала она неожиданно визгливым и неуверенным голосом.

Маура не ответила. Она нетвердой походкой приблизилась к телу, взяла Руди за руку и потянула к себе. Выражение на искаженном лице Руди не изменилось. Маура отпустила руку, и та вернулась на прежнее место без всяких признаков жизни.

— Это не шутка, — тихо повторила Маура, не сводя глаз с фиолетового лица своего приятеля, и захныкала: — О Руди, кто это сделал с тобой?

Она медленно опустилась на колени, будто ноги ее не держали, и закрыла лицо руками.

Несса чувствовала, что начинает задыхаться. Вопль, который она издала, казалось, принадлежал не ей, а донесся издалека.

— Он мертв! — услышала она собственный голос. — Руди мертв! Что с нами происходит?

Колени ее подкосились, и она качнулась. Сет удержал девушку, и, крепко держась за его плечи, Несса тоже заплакала. Сет нежно погладил ее по спине, пытаясь успокоить. Плач горя эхом отдавался в комнате.

— Вызовите полицию, — сквозь слезы прошептала Маура, — нам нужна помощь.

Сет медленно отвел Нессу к дивану и опустил ее на подушку.

— Где телефон? — спросил он, торопливо оглядывая комнату.

— Наверху, — рыдала Маура, продолжая стоять на коленях у тела Руди. — Пожалуйста… позовите на помощь.

Сет притронулся ладонью к щеке Нессы и почувствовал, как горячие слезы текут по ее лицу.

— Закрой глаза и сиди прямо, — наставлял ее парень. — Я поднимусь наверх и вызову полицию. Вернусь через минуту.

Несса сквозь пелену слез увидела, как Сет сделал пару широких шагов в сторону лестницы и застыл. Его глаза широко раскрылись, и, пораженный, он воскликнул:

— Талия!

Несса ахнула, когда Талия, спотыкаясь, вышла из-под лестницы. Ее светлые волосы спутались и закрывали лицо. Кажется, она была в беспамятстве, не понимая, где находится. Ее глаза смотрели в никуда. На лице Талии играла странная, отсутствующая улыбка. Руки она держала неестественно перед собой, пальцы были согнуты, словно когти. Нетвердой походкой она вышла на свет.

— Талия! — закричал Сет. — Мы думали…

Он оборвал себя на полуслове и уставился на ее руки.

— Твои руки… — произнес он, задыхаясь. — Что с твоими руками? Они все красные и пораненные. Эти раны… от веревки?

Глава 20

В дверях белой чистой палаты показалась голова медсестры.

— Талия, — произнесла она приветливым голосом, — к тебе посетитель.

Девушка села в постели, разглаживая свою ночную рубашку. Ей тут же захотелось привести в порядок волосы, но она отказалась от этой затеи. «Какой смысл? — подумала Талия. — Кого волнуют мои волосы после того, что я натворила? Зачем кому-то понадобилось навещать меня?»

Она отсутствующим взглядом разглядывала свои перевязанные руки и подняла глаза, лишь когда услышала голос.

— Талия? — В дверях робко стоял Сет и нежно смотрел на нее. — Это я.

Девушка не смогла сдержать улыбку. Как хорошо снова видеть его.

«Такое ощущение, будто я лежу в этой больнице уже много месяцев». Сет стоял в дверях. Казалось, ему не хотелось приближаться к ней. Талия похлопала по матрасу.

— Иди сюда, — заигрывающим тоном позвала она. — Кусаться не буду, обещаю.

Сет пересек маленькую комнату, сел на край постели и взял ее за руку. Если не считать родителей, он был первым посетителем. Талию положили в больницу Святой Елизаветы пять дней назад.