— Мне жаль, что ты так думаешь, — ответила Маура расстроенно, опустила глаза и провела рукой по своим рыжим волосам. — Я хотела всего лишь помочь.

Она хмуро взглянула на Талию:

— Не лучше ли отменить сегодняшнее заседание? Может быть, пока достаточно ужасов? Думаю, нам всем следует отдохнуть.

— Слишком поздно отменять, — торопливо вставила Талия. — Да, кстати, Маура, мне пора бежать. Я обещала Руди прийти к нему и помочь подготовить все к заседанию.

— Что? — Маура, казалось, была потрясена. — Ты идешь к Руди так рано?

«Что я наделала?! — подумала Талия. — Лучше было не говорить об этом. Что ж, тем хуже для Мауры. Если она способна сидеть дома и шпионить за Сетом, тогда мне ничто не мешает помочь Руди подготовиться к заседанию».

Талия обернулась и пошла прочь, ощущая, как взгляд Мауры впивается ей в спину.

Несса с нетерпением ждала, когда сможет пойти к Руди на заседание Клуба Ужасов. «Мне нужно развлечься, — твердила она себе. — Жизнь в последнее время стала такой мрачной. Я ничем не занимаюсь, только сижу без дела и думаю о Шендел».

Стоял теплый вечер, солнце как раз садилось за деревьями. Бодро шагая по улице, Несса гадала, что на этот раз будет висеть в петле в комнате Руд и. Он намекнул ей, что сюрприз сегодняшнего вечера самый потрясающий… хотя Нессе казалось, что невозможно превзойти номер с похожим на живого человека чучелом, которое Руди показал им на последнем заседании. Девушка улыбнулась, вспоминая, как кукла потрясла всех: одетая в деловой костюм, она словно маятник раскачивалась над полом, а на пластмассовом лице застыла неподдельная гримаса ужаса. Было очень страшно. В тот вечер чучело стало поводом для множества шуток. «Ну что же, — подумала она, — Руди нельзя недооценивать. У него великолепное воображение».

Подойдя к дому Руди, Несса обнаружила Мауру и Сета, стоявших на крыльце у входной двери. Их лица выражали недоумение.

— Эй… что случилось? — с нетерпением спросила она. — Вы позвонили в дверь?

Сет кивнул, поднял руку и почесал в голове. На нем были черные джинсы и рубашка защитного цвета — обычный наряд.

— Три раза, — ответил он, — а Руди так и не отозвался.

— Что это он себе позволяет! — раздраженно воскликнула Маура. — Знает же, что мы придем!

— Где его родители? — спросила Несса.

— Он мне сегодня говорил, что они повезут Пита на заседание юных скаутов, — пояснила Маура, пальцем нажав на кнопку звонка и долго не отпуская ее. — Руди должен слышать.

Они прождали еще минуту-две. Несса прижалась лицом к двери, пытаясь заглянуть внутрь. «Возможно, это какая-то шутка», — вдруг догадалась она.

— Дверь открыта, — сказала Несса, подергав за ручку. — Почему бы нам не войти?

— Давайте еще немного подождем, — предложил Сет. — Не очень-то хорошо врываться в чужой дом.

Не скрывая раздражения, они продолжали стоять на крыльце и нервно переглядывались. Был теплый вечер. Мимо медленно проехала голубая машина, из открытых окон громыхала музыка «кантри». Они проводили машину взглядами, пока та не скрылась за углом. Сет от волнения грыз ногти.

— Надеюсь, скоро подойдет Талия.

— Она уже должна быть здесь, — сообщила им Маура недовольным тоном. — Говорила мне, что придет к Руди пораньше, чтобы помочь подготовить все к заседанию.