Несса спрятала за ухо непослушную прядь каштановых волос.

— У меня возникли сомнения, — угрюмо начала она. — Вряд ли нам стоит проводить это заседание. Может быть, после всего, что случилось, лучше закрыть Клуб Ужасов?

Маура не согласилась:

— Раньше нам все это нравилось. Надо наслаждаться жизнью, правда?

Талия промолчала. Она все еще никак не могла привыкнуть к тому, что их здесь было всего четверо, и все время поглядывала на дверь, надеясь, что появится Шендел и Руди. Клуб Ужасов в полном составе.

Сет придвинулся к ней на диване и нежно положил руку на плечо.

— Талия, — начал он достаточно громко, чтобы все услышали, — прочитай нам свой рассказ.

От удивления девушка не сразу сообразила, о чем он просит ее.

— Какой рассказ?

В руке Сет держал пачку бумаг. Похоже, он забрал их со стола отца по пути в эту комнату.

— Вот этот, — ответил он. — Ты читала его мне до того, как сюда пришли Несса и Маура.

Талия почувствовала, что попала в ловушку. Можно ли заявить, что она не писала рассказ, если Сет держал его в руке? И как отказаться читать его? «Почему Сет так поступает со мной?» — недоумевала Талия.

— Мне не хочется, — простодушно заявила она, надеясь выпутаться из создавшегося положения.

— Читай, — подбадривала ее Несса. — Мне очень не хватало твоих рассказов. Ты ведь такая замечательная писательница.

Талии очень хотелось сказать им правду. «Я не писала этот рассказ, как и два прежних. Их написал Сет. Не я, а он замечательный писатель». Но если признаться в этом, то Талию посчитают лгуньей, а необходимо было, чтобы друзья поверили ей.

— Если у тебя нет настроения читать, — сказал Сет, — я с радостью сделаю это за тебя.

Он нервно постучал по колену стопкой бумаг.

— По-моему, получился фантастический рассказ, — обратился Сет к Мауре и Нессе. — Самый удачный рассказ Талии.

«Сет, пожалуйста, — подумала Талия. — Почему ты так поступаешь? Почему ты так бессердечен?»

— Я надеялась, что ты прочитаешь нам, — добавила Маура неожиданно добрым голосом.

«Что мне делать? — спросила себя Талия и тут же приказала: — Думай, должен же быть выход». И вдруг нашла решение, отличное решение. Она начнет читать рассказ так, как его написал Сет, но изменит окончание. «В том месте, где описывается, как я вытаскиваю из шкафа головы Шендел и Руди, прочту, что это сморщенные черепа из Новой Гвинеи. Получится страшновато, но никто не будет в обиде. Сет не посмеет возразить. Хорошо, — решила она. — Начнем».

Талия забрала у Сета бумаги, откашлялась и тихим дрожащим голосом приступила к чтению:

— «Сет грыз карандаш, пытаясь вникнуть в суть задачи по математике… — Стоило только произнести первые слова, как нервозность исчезла. Текст, который она произносила, успокаивал, завладев ею. Талия мысленно видела разворачивающуюся сцену. Сет, который приезжает к ней домой, садится рядом на диване и наблюдает, как она открывает шкаф… Она открыла нижние дверцы и вытащила два таинственных предмета. Оба были круглой формы, величиной с кокосовый орех». — Талия остановилась, собираясь с мыслями. «Сейчас придется начать импровизацию, — сказала она себе, — забудь слова на бумаге». Девушка взглянула на присутствующих. Маура и Несса не сводили с нее глаз, возбужденно ожидая продолжения. Талия посмотрела на Сета и обнаружила странную вещь. Тот не обращал на нее ни малейшего внимания! Он слушал свой плеер и шевелил губами в такт музыке, не улавливая ни слова из того, что читала Талия.