***

(Из личного архива герцога Ланса де Креси)

- Что?

Овидстанский принц сидел передо мной заспанный, не прибранный, в одном лёгком шёлковом халате да неизменных для южан шароварах, тёр лоб и отказывался меня понимать.

- Герцог, что вы говорите? Элиза? Она просто не могла. Это невозможно.

А я очень старался держать себя в руках.

- Ваше Высочество, вы считаете, что чародейка не могла убить пару тысяч человек? Может, вы не видели, как воюет чародей вашего уважаемого отца, но…

- Да видел я, - отмахнулся принц. – Заккерий действительно… Но Элиза другое дело. Вам точно не померещилось?

- Что? Смерть пары тысяч человек? Поверьте, Ваше Высочество, такое не мерещится.

Амир отнял руку от лица, поглядел на меня и снова покачал головой.

- Не может быть, - то же он повторял, когда кто-то из слуг прокрался в комнату и, непрерывно кланяясь, передал принцу какой-то свиток. – Не может… Не… Великая Матерь!

Так и знал, что ему донесут. Точно вся страна нашпигована шпионами.

- Где она?

Слуга, скрестив руки на груди, поклонился чуть не до земли.

- Госпожа изволит отдыхать в своих покоях…

Амир отшвырнул свиток, запахнулся в халат и кивнул мне.

- Идёмте, герцог.

В спальне чародейки было темно, несмотря на яркое солнечное утро. Амир быстро прошёл к окну, распахнул шторы, открыл створки, впуская в комнату свежий воздух.

- Элиза.

Тень в дальнем углу завозилась и развернулась в демона-волка и лежащую под ним чародейку. Выглядела она ужасно – бледная, растрёпанная, под глазами густые тени. Вчерашнее колдовство, похоже, далось ей всё же непросто.

- Да, Ваше Высочество, - тоскливо вздохнула чародейка, пытаясь подняться.

- Элиза, - нарочито спокойно произнёс принц, - я отправил тебя вчера с де Креси, чтобы ты помогла с переговорами. И по возможности охраняла его в пути. Так?

Чародейка, держась за стену, пожала плечами.

- Да. Так.

- А ты.., - голос принца утонул в громком карканье. Ещё одна тень – на столе – расправила крылья и ринулась ко мне, превратившись в громадного и смутно знакомого ворона.

Я отшатнулся, закрывая лицо рукой и хватаясь за кинжал.

- Зак, прекрати! – закричала Элиза. – Я же сказала: он мой! Да прекрати же! – и, схватив ворона обеими руками, выбросила его в окно, быстро закрыв створки и задёрнув шторы. Птица ещё побилась немного о стекло, потом затихла.

- Это Заккерий? Он тебя надоумил? - спросил принц. – Элиза?

- Нет, не он, - чародейка рухнула на колени у окна. – Не он. Я сама. И я не понимаю, Ваше Высочество, чем вы недовольны? Вы отправили меня охранять Ланса де Креси. Я охраняла. Вы хотели, чтобы я дала понять, что мирный договор Овидстана и Мальтии вас интересует. А я что, не дала? Я, демоны и бездна, уничтожила мальтийскую оппозицию. Ту самую, которая рано или поздно – а скорее рано – притащилась бы в столицу и начала гражданскую войну как минимум! О каких тогда мирных переговорах, рынках сбыта, о которых вы мне говорили, Ваше Высочество, шла бы речь? Да я мальтийцам одолжение сделала, - она бросила яростный взгляд на меня, - а они ещё и недовольны?!

- Одолжение?! – не выдержал я. – Ты зачем солдат уложила, я бы мог завербовать их в армию!

- Ах, простите! - фыркнула Элиза. – Сказала же, убиваю, как умею. И вообще, радуйся, человек, что я за тебя всю грязную работу сделала.

- А дети? А слуги?..

- Да боги же! Кто-нибудь, избавьте меня от этого идиота, ну пожалуйста!

- Тихо! – прикрикнул принц. – Успокойтесь! Элиза, ты могла просто унести герцога и целителя порталом в столицу. Почему ты этого не сделала? Я, что, приказывал тебе лезть в мальтийскую политику?

- Вы не приказывали не лезть, - огрызнулась чародейка.