Потом Мэй вручила ему документы на Тессу, и сотрудник выдал ей тонкую пластиковую карту. И велел держать ее при себе, пока не поставят чип. На карточке ярко переливалась печать РОСА, четкими буквами пропечатались имя, гражданство – и длинный ряд цифр. Разумеется, имелась и надпись: «Временная виза, студент».

– Еще один сканер, и конец, – сказал Джастин Тессе, когда таможенник пропустил и ее.

– Нелегко сюда попасть, – пробормотала она, и ее опять повело и закружило.

– Нет, – согласно вздохнул он. – Вышвыривают отсюда гораздо проще и быстрее.

Наконец они преодолели последний контрольный пункт и выбрались в переполненный зал прилета. Здесь не было очередей, люди сновали туда-сюда и спешили по своим делам. Прямо перед Тессой золотилась в лучах закатного солнца стеклянная стена. Над дверями висел флаг РОСА – наполовину фиолетовый, наполовину темно-пурпурный, с золотым лавровым венком в центре. Под ним сверкала золотая надпись: Gemma mundi. «Величайшая драгоценность в мире». Отсюда, от этого девиза, и произошло название граждан РОСА – джемманы.

Тесса скорее почувствовала, чем увидела, что Джастин замедлил шаг – и замер. Он смотрел на флаг – пристально. С тем же самым выражением лица, что и на город, открывшийся их взглядам под крылом самолета. И снова Тесса увидела в его глазах тоску и боль – и что-то еще. Радость. Чувство величайшего облегчения. Благоговейный трепет. Наверняка Джастин не мог поверить, что видит – все это.

«А ведь он до сих пор сомневался в том, что сумел вернуться домой», – подумала она.

Мэй тоже замедлила шаг и покосилась на Джастина, который не отрываясь смотрел на флаг. И в первый раз за все время в ее взгляде не читалось терпеливое отчаяние. Напротив, лицо Мэй смягчилось, почти подобрело. Надо же, она может быть доброй, эта женщина.

– Добро пожаловать на родину, – прошептала Мэй.

Это чудовищно

Здесь все было таким, каким он помнил. Ярким. Чистым. Четким. Правильным. И – невероятно прогрессивным! Никаких тебе громил с пистолетами. Никаких полуразвалившихся зданий. В изгнании он понял, насколько провинциальные страны отстают в плане технического прогресса. Однако контраст оказался разительным по возвращении. Современное оборудование окружало его со всех сторон: считыватели чипов. Мониторы. Эго. Вот так и должен жить человек. В стране, которая не только смогла пережить времена Упадка, но и всецело обновилась и стала еще прекраснее. Родина. Родная земля.

«Хватит сопли пускать, – холодно заметил Гораций. – Девчонка сейчас в обморок хлопнется».

Джастин быстро обернулся к Тессе и понял, что ворон не врал. Девушка, бледная и с перекошенным лицом, еле держалась на ногах. Он сжал ее ладонь.

Конечно, Тессе сейчас нелегко. Однако именно он, Джастин, настоял на том, чтобы она приехала сюда. Почему? А потому, что Тесса очень способная. И она заслуживает награды. Серхио поселил Джастина у себя, когда того занесло в Панаму. А, между прочим, Джастин тогда был на мели. В карманах – ни гроша! Марта Крус могла сколько угодно твердить, что Джастин – нахлебник, но он всегда старался выплачивать долги. Когда его изгнали, пришлось выбирать маршрут. От выбора зависело многое. Например, жизнь Джастина. Джемманские власти доставили в ближайший аэропорт – прямо из офиса, – а вдобавок напутствовали: «Убирайся прочь – куда угодно». Ему дали две минуты на раздумья. Конечно, в Центральную или Южную Америку, куда Джастин мог еще податься. На жарком континенте проживало каждой твари по паре, поэтому латиноамериканские провинции пережили Упадок получше, чем остальной мир…

«А еще ты видишь в ней – себя самого», – заметил Гораций.