Мэри снова покачала головой. Открыла, потом закрыла рот.

— Ч-что?

Рейдж подался вперед.

— О чем ты говоришь?

Ран прокашлялся.

— Меня ничто не держит в Южной Каролине. Битти — единственный родной мне человек, и я мог бы начать с чистого листа… не обязательно жить с вами…

— Нет, обязательно. — Битти посмотрела на него и непреклонно продолжила: — У нас большой дом. И у нас есть кот с собакой. Ты же любишь собак и кошек. Будешь жить с нами, мои родители помогут тебе с работой… Мам? Что случилось?

Мэри не могла ответить. Слезы катились по ее лицу, дыхание застревало в горле, и казалось, тело вот-вот разлетится на части.

Уронив голову на руки, в эмоциональной перегрузке… она могла лишь сидеть и плакать.

Голос Битти раздался рядом с ней:

— Мам, он тебе понравится. Обещаю.

Мэри могла лишь протянуть к ней руки… и стиснуть свою дочку в объятии. У нее не осталось слов, совсем, ни одного.

Хотя… нет, кое-что она все же сказала:

— Знаю, что обязательно полюблю его.

***

Первая мысль Рейджа — что ему это снилось. Он, наконец-то, заснул, и, разумеется, подсознание выплюнуло фантазию, в которой их ситуация благополучно разрешилась. Да. В любую секунду зазвонит будильник, и он снова очнется в Аду.

Но… будильник не звонил.

Рейдж вытянул руку, понимая, что Битти и Мэри обнимали друг друга, что-то говорили… и Мэри плакала.

Воин внутри него, закаленный во множестве битв, побывавший в тысяче передряг, больше не верил, что в его трубу заглянет Санта Клаус.

Поднявшись на ноги, он кивнул Рану.

— Я хочу поговорить с тобой. Наедине.

Дядя тут же встал.

— Где угодно.

Естественно, ему не позволят остаться с парнем один на один: Вишес, присутствие которого Рейдж даже не заметил, вышел вслед за ними через фойе и закрыл за собой двери в библиотеку.

Но Рейдж не собирался, ну, ударяться в ярость.

Он не повышал голос и смотрел парню прямо в глаза.

— Я думал, ты приехал, чтобы забрать ее.

Мужчина кивнул.

— Все верно.

— Тогда что изменилось? И хорошо подумай. Потому что сердце моей шеллан обливается кровью, уже в который раз. И меня охренеть как бесит все, что заставляет ее плакать.

Ран отступил, но не в страхе. Нет, он начал расхаживать по фойе, очевидно, его огромное тело не могло сдержать нахлынувших эмоций.

— Да, я хотел увезти ее в Южную Каролину. Хотел. И я не стану ни перед кем извиняться за то, что собирался по совести поступить со своей родственницей. Когда я пришел сюда… мне сказали, что она в приемной семье. Я совсем недавно узнал, что вы запустили процедуру удочерения. Вы мне очень нравитесь, и было очевидно, что Битти обеспечен должный уход. Но прошлой ночью… когда ты вошел через эту дверь, раненный? — Ран указал на парадный вход в особняк. — Ты спешил сюда, чтобы поддержать их. И когда Битти увидела тебя, она испытала ужас и облегчение. А потом вы втроем стояли вместе. Вот здесь.

Мужчина подошел и встал на то место.

— Я смотрел на вас и думал… вот это семья. Вот здесь. Именно этого… я желал для своей сестры, но понимал, что тот мужчина никогда не даст ей такое будущее. Именно это я хотел принести в жизнь Битти… да только у Битти уже есть семья. Это вы. Она рассказала мне, как вы взяли ее к себе. Что вы рассказывали ей о фильмах, машинах и жизни.