Акс тоже ничего не сообщал.

Отложив телефон, Пэйтон уставился в другой конец комнаты. В настоящий момент он был трезв, отчего чувствовал себя неуютно… и намеривался исправить это недоразумение.

Еще как.

В любой момент он присосется к бутылке или бонгу, и улетит от кайфа… ненадолго сбежит от бардака, царившего в его голове в последнее время.

Пэйтон вспомнил, как он, Акс и остальные вышли на улицы прошлым вечером, прочесывали кварталы заброшенных зданий, инстинкты были на острие, оружие — готово к применению, и их сопровождали Братья.

Это был новый этап.

Они перестали быть новобранцами. Скорее стали солдатами, проходящими обучение. Смысл такой.

И Акс держал себя в руках, не выдавая ни грамма эмоций, напряженный, как струна фортепиано у чьей-то глотки. Но, блин, было заметно, насколько он страдал. Он похудел. Под глазами залегли такие мешки, что вполне могли заменить спальные. И мрачная аура неотступно следовала за ним — в каждую комнату, переулок, каждый раз во время поездки на автобусе.

Не нужно быть гением, чтобы понимать, что Элизе было так же плохо. Пэйтон помнил, в каком виде она пришла к нему.

От времени и расставания легче не становилось.

Дерьмо, подумал он, потирая лицо. Просто… дерьмо.

Зазвонил его телефон. В пятнадцатый раз. Очередная попытка вытащить его в люди.

Когда он, наконец, взял мобильный в руки, то зашел в список контактов и набрал номер, по которому звонил лишь раз до этого.

Один гудок. Второй. Третий…

Алло?

Он прокашлялся.

— Ново? Слушай… не бросай трубку? — Повисла пауза. — Алло?

— Что надо?

— Ты можешь сделать мне одолжение?

— Могу только треснуть по голове сковородкой, в остальном не заинтересована.

— Что ты делаешь сегодня ночью?

— С тобой — ничего.

Он вытянул ноги, обутые в лоферы от «ЛВ».

— Мне нужна твоя помощь.

— Если хочешь прокачать свою паскудную личность, обратись на «иБэй». И не обязательно быть особо придирчивым. Любой набор качеств, отличный от твоего, станет существенным прогрессом, только профиль серийного убийцы не выбирай.

Пэйтон уставился на черный экран ТВ.

— Алло? — позвала Ново.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы я смог исправить ошибку. И я не прикалываюсь над тобой, я, правда… не справлюсь в одиночку.

Что-то в его голосе… он не знал, что… должно быть, помогло достучаться до нее.

— Ты пьян?

— Нет, и я не под кайфом. — Он запустил руку в волосы. — Черт, может, в этом моя проблема? Но сперва я решу задачу, и уже потом… да плевать.

— Где ты?

— Дома.

— Спускайся вниз и открой дверь. — В ее голосе звучало раздражение. — Буду через минуту.

Пэйтон оставил телефон в комнате. Честно говоря, его уже тошнило от этих людей. И, выходя из спальни, он прошел мимо зеркала. Посмотрев на свое отражение, он увидел те же черты лица, те же волосы, те же хорошие шмотки, что наблюдал в зеркале каждую ночь.

И все же он не узнавал себя.

Может, та пуля нанесла непоправимый урон его мозгу, подумал он, открывая дверь и выходя в коридор.

Потому что с того ранения он чувствовал себя не в своей тарелке.

***

Когда зазвонил домашний телефон, стоявший рядом с ее небольшой лампой «Тиффани», Элиза сидела за своим компьютером, прочесывала раздел «Аренда жилья» на сайте «Колдвелл Курьер Жорнал».