— Так… — Трой перевел взгляд на Акса. — Эм…

Ну конечно, Акс сказал парню, что тот мог говорить что угодно, и это тааааак помогло сгладить неловкость.

Ха-ха.

— Да? — Элиза побуждала Троя продолжить. — В смысле… если речь о Рождестве, то я говорила, что не против поработать. Но придется встретиться в другом месте.

— Эм, да. — Он снова посмотрел на Акса… который стоял там с ухмылкой на лице, словно наслаждался нервозностью Троя. — Но, кажется, мы закончили с курсовыми. И твоя диссертация почти готова.

— Не могу нарадоваться этому.

Трой прокашлялся.

— Но ты все еще готова помочь мне с семинаром для зимних каникул?

— Конечно. Хочешь распланируем завтра? Когда начинаются пары?

— Эм… — Мужчина достал телефон и покопался в нем. — Третьего января. Записалось тридцать студентов, почти все практикующие заочники.

— Чудно, жду с нетерпением.

Когда она застегнула рюкзак, Трой выпалил:

— Не хочешь поужинать со мной завтра?

Элиза вскинула голову. Моргнула. Попыталась осознать приглашение.

Глупости. Она еще вчера поняла, к чему все идет. Забавно, но встреча с Аксом многое изменила. Слишком многое.

И она отказывалась смотреть в его сторону.

С другой стороны, не нужно зрительного контакта, чтобы видеть тонну самодовольного удовлетворения на его лице: Акс не сомневался, что она отошьет Троя, и радовался этому.

Попридержи коней, приятель, подумала она с несвойственной ей злостью.

— С удовольствием, Трой. — Она улыбнулась. — Было бы замечательно. Но только после восьми, не слишком поздно?

Элиза поплыла от удовольствия, когда Акс выпучил на нее глаза. Но гордости за себя не испытывала.

Господи, что она творит?

— Идеально. — Трой улыбнулся так, что заблестели его глаза. — Я за тобой заеду?

— Эм… лучше встретимся на месте. Куда приглашаешь?

Они обсудили варианты… морепродукты она не любила, Трой любил тайскую кухню, она — китайскую, а как насчет бразильского стейк-хауса, «Игнасио»? Чудесно, тогда договорились… и все время она искоса поглядывала на Акса.

Парень не был счастлив.

— Ну, тогда увидимся. — Элиза надела пальто и перекинула рюкзак через одну лямку. — И еще раз спасибо. Жду с нетерпением.

— Я тоже.

У Троя на одной щеке была ямочка, неожиданно для себя отметила Элиза, отвернувшись и направившись к выходу.

Акс молчал, когда они покинул здание. Но ему не нужно было говорить что-то, чтобы она поняла, о чем именно будет их следующая перепалка.

Уже на газоне она повернулась к нему и положила руки на бедра.

— Ты с нами не идешь.

Акс опять поднял бровь.

— Куда? Ааааа, на ваше свидание. О да, еще как иду.

— Нет, не идешь.

— Постой, давай проясним ситуацию. Ты хочешь, чтобы я вел себя профессионально, а сама не собираешься?

— Я бы хотела уединения. И мы не поедем в колледж.

— Не думаешь, что твой отец захочет знать о твоем свидании с человеком? Уверен, еще как захочет.

— Это ни к чему. — Так, звучало жалко даже для нее. — Со мной все будет в порядке.

Акс молчал мгновение.

— Ладно. Как хочешь.

Да-да, так он и согласился с ней.

Элиза ожидала, когда он продолжит, а электричество так и заискрится между ними. Тело покалывало от жара, от остроты восприятия, она смотрела на его полную нижнюю губу, с предвкушением ожидая, когда она снова зашевелится.